– Почему там запрещено охотиться? – спросил младший сын, подросток лет четырнадцати.

– Богиня-мать, которая обитает на небе, иногда спускается сюда, на землю, чтобы посмотреть, что тут и как. Она спускается с неба прямо в Камень, выходит из него каждое утро, бродит по земле, а на ночь опять возвращается в свои каменные покои. Богиня-мать не хочет, чтобы люди знали, где она обитает. Как заметит кого рядом с Камнем, сразу же демонов отправляет, убить его! И если она нас увидит…

– Как она может нас увидеть, когда Камень демонов стоит там у реки, а мы здесь, у болота? – недоверчиво спросил старший сын, который недавно закончил школу и считался самым образованным человеком в деревне.

– Она все может! У нее такие глаза, что видят на десять миль вперед! Надо уходить! Иначе конгамато опять прилетит! Эх, напрасно ты уговорил меня пойти к реке, сын!

– Отец, учитель в школе говорил, что все это выдумки. Нет никаких демонов! – сказал старший. Однако голос его звучал уже не так уверенно. А младший оглянулся назад и испуганно попросил:

– Отец, пойдемте домой. Вдруг, он опять прилетит!

– И то правда! Пошли отсюда, – старик повернул назад и резво зашагал по выжженной солнцем траве. Но не успели они пройти и с десяток метров, как услышали какой-то странный звук, не то хрипы, не то стоны.

– Что это? – прошептал младший из братьев.

– Кикияон, – пробормотал старик. Сын в страхе отступил назад. О кикияоне слышали все в округе, хотя никому до сих пор не приходилось с ним встречаться. Говорили, что это дикий человек с клювом и когтями, как у совы, который по ночам нападает на людей и пожирает их души. Матери пугали им непослушных детей, охотники и рыбаки, отправляясь на промысел, брали специальные обереги, а люди, ездившие в город на рынок, никогда не останавливались в лесу на ночевку. Кикияон мог явиться человеку даже во сне и убить его.

Но то чудовище, что вышло из болота, вовсе не было похоже на человека-сову. Огромное, больше человеческого роста, с блестящим коричневым панцирем, волосатыми лапами и длиннющими усами, оно было скорее похоже на таракана, нежели на сову. Пока охотники стояли, таращась на таракана, он неожиданно прыгнул вперед, вцепился клыками в руку старика и потащил его в болото. Парализованный ужасом, тот даже не сопротивлялся. Младший сын упал на землю и завыл от страха. Не растерялся лишь старший. Он вскинул карабин и выпустил в чудовище всю обойму. Пули отскакивали от плотного панциря, не причинив таракану никакого вреда. Лишь последняя угодила ему в лапу. Таракан зашелестел (именно зашелестел!), затряс лапой и выпустил жертву из пасти. Сыновья подхватили старика за руки и рванули прочь. Остановились лишь в деревне.

– Никому об этом! Молчите! – хриплым голосом прокаркал старик. – Иначе Кикияон убьет нас! Всех убьет!

– Валид! – крикнул кто-то. Старик обернулся. К ним шел деревенский пастух, крутя в руках кнут из бычьей кожи.

– В деревню журналисты приехали. Из Франции. Хотят, чтобы ты их к Камню демонов отвел!

Хлопнула дверь, в коридоре раздались голоса – видимо Мари и Николя вернулись домой. Они уезжали в редакцию сдавать материалы. Мари работала в журнале «Легенды и мифы» и писала о призраках, полтергейсте и прочих чудесах. Ее часто приглашали на радио и телевидение, а в прошлом месяце в интернете ее интервью напечатали. Статьи Мари были такими захватывающими, что люди читали их взахлеб. Единственное, о чем она никогда не писала – это о драконах. Говорила, что ей не интересно, и вообще драконы – сказки для маленьких детей. Сейчас она работала над серией статей о японских призраках – ёкаях. В квартире полным-полно книг и журналов на эту тему. Конечно, Мари всю эту кучу не прочитать, тем более что редактор требует сдать статью уже через две недели. Николя с Симоном взялись помогать ей. Читают книги и журналы и пишут коротенькие статьи о том, что их них узнали. Мари прочла одну из статей Симона и похвалила его. Сказала, что у него талант к журналистике: он мгновенно схватывает самое главное.