Был уже вечер, когда Джонни прилетела к нужному месту. Солнце садилось, а небо на горизонте окрасилось в пурпурные и фиолетовые цвета. Скалы бросали черные тени на красный песок, и было совершенно непонятно, камень это или тень от него. Наверно, поэтому Джонни приземлилась неудачно – ушибла лапу. Но быстро превратилась в человека и огляделась – в этом лабиринте целую неделю ходить будешь – ничего не найдешь. А времени у нее совсем нет!

Неожиданно послышался рев мотора и звуки музыки. Джонни оглянулась – по пустыне мчались три джипа. Джонни спряталась за камень. Джипы остановились перед скалами, из машин высыпали люди.

– Салем, Ареф, мы разобьем лагерь здесь! – сказал человек панаме. – Вы двое готовьте ужин, остальные пусть разгружают оборудование.

– Жан, оборудование можно разгрузить и утром. Давайте осмотримся, пока солнце не село. Может, прямо сейчас и найдем эту пещеру! – ответил ему длинный тощий парень в камуфляжной куртке и шортах.

Эти люди говорят по-французски! Они привезли оборудование. Может, это геологи?

– Какой потрясающий вид! – восторженно сказала девушка в белой косынке, – Пустыня просто сводит меня с ума!

– Подожди сходить с ума, пока не увидишь ту пещеру! – засмеялся Жан. – И барельеф с двухголовым псом!

– Давайте поскорее спустимся туда! – воскликнула девушка в розовом платке, намотанном на голову в виде тюрбана.

– Конечно! – сказал Жан. – Но сначала надо найти вход в нее. Месяц назад была песчаная буря, тут все засыпало.

– Хочется узнать, почему местные называют эту пещеру «Воротами на тот свет». Я давно занимаюсь спелеологией, но ни о чем подобном не слышал, – сказал тощий парень.

– Пойдемте искать вход, пока не стемнело. Он должен быть где-то здесь, – Жан решительно отправился в обход скалы. Девушки поспешили за ним.

Люди разошлись, голоса стихли. Джонни заволновалась. Похоже, они знают о Колодце Времени. А если найдут его первыми? Тогда к Колодцу будет не подступиться! Надо опередить их.

Спелеологи пошли в обход скального массива. Джонни решила осмотреть скалы – вдруг там есть проход. Однако стена была ровная, без единого проема. Джонни уже хотела отправиться вслед за спелеологами, когда увидела слева нечто необычное. Песок двигался! Она насторожилась: в пустыне можно столкнуться и со змеями, и со скорпионами. Джонни вынула из кармана складной нож и аккуратно пошевелила лезвием песок. Нож прошел насквозь. Тут было отверстие, именно в него и проваливался песок. Джонни принялась раскидывать его, пока не вырыла достаточно большую яму. Она спрыгнула вниз прямо на камень, вытащила из кармана фонарик. Раньше она носила с собой рюкзачок, но как-то при спуске слишком рано приняла облик человека и зацепилась лямкой за ветку дерева. Если бы не Том, она бы так и провисела на дереве всю ночь! С тех пор, носила все необходимое в карманах. Посветила вперед. Луч света выхватил из темноты страшную морду… Оскаленные клыки… Выпуклые глаза…

– Кто бы ты ни был, уйди с моей дороги! Я – дракон и мой огонь обратит тебя в прах! – крикнула Джонни. Однако монстр не издал ни звука.

– Кто ты? Отвечай?!

Тишина. Джонни шагнула вперед. И увидела, что это всего лишь барельеф на стене – двухголовый пес, сжимающий в лапе кривой меч. Нети! Перед ней – Колодец Времени!

Джонни протянула руки, нажала на глаза пса, но ничего не произошло… Нажала еще раз, и еще… Глаза не загорались… Сверху послышались голоса. Спелеологи!

– Смотрите! Там какое-то отверстие.

– Похоже на вход в пещеру!

– Стойте здесь! Я пойду первым! – луч света упал на каменную плиту пола.

Джонни в отчаянии ткнула в глаз собаки кулаком. Он вспыхнул алым светом.