Монстр присел, оттолкнулся лапами от земли и прыгнул. Симон видимо что-то услышал, потому что в последний момент обернулся. Другой бы на его месте от страха заорал. Симон же подхватил с земли толстый сук и ударил таракана по лапе. Но силы были неравными. Коричневый монстр навалился на мальчика всей тушей и опрокинул его на землю. Джонни, наконец, пришла в себя, спикировала вниз и ударила таракана когтями. Тот выпустил Симона, и рванул в кусты. Джонни приземлилась, приняла облик человека. Но когда подбежала к другу, тот был уже без сознания.

– Симон! Очнись! – Джонни склонилась над ним. Ее рука коснулась щеки Симона. Тот застонал, открыл глаза и прошептал:

– Джонни!

Затем глаза его вновь закрылись.

– Симон! Симон! – закричала Джонни. – Не умирай!

Она приподняла Симона и ахнула – в боку у него зияла огромная рана. А рядом не то, что, больницы, нет даже обычного врача! Да и какой врач спасет человека с такой раной? Только волшебник. Волшебник… Джонни вспомнила Мескаламедуга… Ему удалось вернуть к жизни Ажи-Дахаку. Но Мескаламедуг давным-давно умер… Его нет! Зато есть боги! Они могут оживить любого человека. Том читал ей легенду об Инанне[2]. Боги оживили ее с помощью пищи и воды жизни… Что это такое? Неважно! Должно быть что-то волшебное, раз Инанна[3] ожила и даже вернулась в свой дворец! Значит, боги смогут вылечить и Симона! Но где их найти? В стране Кур[4]! Владыка этого царства, Нергал ведает душами погибших людей. Джонни попросит его спасти Симона.

Но как туда попасть? Колодец Времени! Вот что ей нужно! О Колодцах Времени рассказал ей Том. Он купил в интернете рукопись какого-то средневекового ученого. Тот написал, что побывал в преисподней, где обитали души «черноголовых[5]». Араб нашел Колодец Времени – некий переход между мирами живых и умерших – и через него спустился страну Смерти. Там он встретился с мудрецом Ибартутой и узнал от него о битве молодых богов с Тиамат, богиней океана соленых вод и праматерью драконов. Оказывается, один из подданных богини предал ее, сообщил врагам, где находится ее армия. Боги пробрались к лагерю драконов через Колодец Времени и уничтожили их всех. В самом конце рукописи араб назвал имя предателя, но Джонни тогда не успела дослушать рассказ Тома. Карту, которую араб поместил в самом конце рукописи, она видела. Память у драконов великолепная, Джонни легко вспомнила те восьмиугольные звезды, которыми были обозначены Колодцы Времени. Внутри каждой была нарисована двухголовая собака. Джонни уже видела такую на стене тоннеля. Это было два года назад, когда она разыскивала карбункул. Теперь-то Джонни знает, что это – Нети, Страж Ворот в страну Кур. А тогда она случайно попала камнем в голову пса, вырезанного на железной пластине. Его глаза загорелись красным светом и Колодец открылся. А потом оттуда полезли такие мерзкие существа! Это были демоны страны Кур. Один из них превратил Джонни в мотылька. Ей с трудом удалось вернуть свой истинный облик.

На карте араба внутри каждой из звезд было то же самое изображение Нети и надпись «Нергал Кишуббу». На языке страны Кур это означало «печать Нергала». Именно она была на всех колодцах Времени. Один из колодцев находился на севере Африки, в Сахаре. Возле него на карте был нарисован трехлистный цветок, символ горы, и клинышек с длинной рукоятью, очень похожий на лопату. У шумеров он обозначал отверстие, проход в горах. Выходит, этот колодец находится где-то в пещере.

Джонни отнесла Симона подальше от реки и положила на траву под деревом. Затем приняла облик дракона и когтем провела борозду вокруг мальчика. Теперь ни птица, ни зверь не посмеют появиться здесь. Запах дракона отпугнет их.