– Спасибо, лорд Эрпониас. Вы не пожалеете о принятом решении.

Полковник снова усмехнулся:

– Нереса, а почему вы дали землянину такое довольно странное прозвище – Танцор?

Герцогиня не была готова к столь неожиданному повороту беседы. В кабинете повисла продолжительная пауза.

– Он умеет своеобразно двигаться под музыку, – наконец отозвалась брюнетка. Легкий румянец окрасил щеки оперативницы.

«Надо же, она умеет смущаться!» – удивился начальник отдела, провожая глазами ладную фигурку подчиненной.

Магина разбудил ужасающий хруст ломающихся веток и крики сверху.

– Ты проснешься сегодня или нет? Смотри, что кругом творится!

А посмотреть было на что. Горстка коргенов, вкусивших накануне крови землянина, заняла круговую оборону против превосходящих сил собратьев. Несмотря на небольшой рост телохранителей (с нападающей стороны встречались гораздо более крупные экземпляры), они пока стойко удерживали свои позиции. «Надо пополнить мое войско», – решил укротитель кровожадных растений, выбирая новых наемников по определенным размерам.

Наблюдатели, укрывшиеся на деревьях, чуть не попадали вниз, став свидетелями душераздирающего зрелища. Надо обладать крепкой нервной системой, чтобы не поддаться панике при виде нападения на беззащитного человека сразу пяти растительных хищников, которых по непонятным причинам пропустили за линию обороны защитники землянина.

Правда, процедура кормления вампиров длилась недолго. Уже через несколько секунд монстры осознали всю аморальность своего поведения и, убрав шлангоподобные присоски, застыли в позе глубочайшего раскаяния. Со стороны показалось – корзинки сейчас врастут в землю и начнут вести праведный образ жизни обычных растений. Однако вновь обретенные моральные принципы не позволили им спокойно стоять и созерцать противоправные действия своих собратьев. Состояние задумчивости быстро прошло, и новообращенные воины стремительно бросились в атаку.

Хруст резко усилился и вскоре прекратился совсем. Нападавшие решили, что в их рядах началась страшная эпидемия, и кинулись спасаться бегством.

– Можете спускаться, наши победили, – сообщил Игорь зрителям верхнего яруса.

Попугай приземлился на плечо Магина, посчитав его самым безопасным местом. Раплинт тоже, спрыгнув с дерева, старался подойти к землянину настолько близко, насколько позволяли приличия.

– Да не жмись ты ко мне, – возмутился Игорь. – Я ж не красна девица.

– А эти твои «наши» в курсе, что мы с тобой?

– Не бойся, пока я им не прикажу, они никого не тронут. Это мои верные собачки. Кстати, о собаках. Где Рыжик? Вы его случайно с голодухи не съели за ночь?

Животное после пережитого потрясения наотрез отказывалось покидать убежище. Пес обхватил лапами толстую ветвь дерева и жалобно повизгивал, глядя на творившиеся внизу безобразия.

– Рыжик, ко мне! Ты у нас кто – волк свободного племени или бандерлог? Или ты собираешься стать родоначальником брундагакской собачьей породы, живущей на деревьях?

Дворняжка еще громче заскулила и усилила хватку, всем своим видом показывая, что она не животное, которыми здесь питаются ходячие кустарники, а самый обыкновенный нарост на коре.

– На Брундагаке, насколько мне известно, нет животных, даже отдаленно похожих на ваших земных собак. Так что он действительно единственный в своем роде, – доложил Крадус.

– Зверь в шоке. Сам ни за что не слезет. Может, оставим его здесь? – предложил бывший агент Империи, но, заметив жесткий взгляд Игоря, поспешно добавил: – На Брундагаке он вызовет ненужные подозрения.

– Я не бросаю друзей в беде! А до тех, у кого он сможет вызвать подозрения, еще добраться нужно.