– Действительно, давайте исходить из данности, – сказал Капитан. – Судя по всему, «наши инопланетяне» считают своей прародиной погибшую планету, предположительно, пятую планету нашей Солнечной системы. У нас нет никаких оснований пытаться это оспорить. Меня только удивляет, почему они не перебрались на Марс или Землю, это ведь значительно ближе?

 –А может, и перебрались! Никто же толком проблемой Фаэтона на Земле не занимался.

– Если они были так развиты, что предвидели катастрофу и готовились к ней, они предвидели и последствия катастрофы для ближайших к ней планет. – ответил Навигатор. – И правильно предвидели, ведь есть убедительные гипотезы, что атмосфера с Марса была сорвана именно взрывом Фаэтона.

 –Но Земля все-так значительно дальше и ей должно было меньше достаться. Может быть, те древние мифы о богах и об исчезнувших цивилизациях, типа Атлантиды, возникли не случайно? – снова включился в разговор Вадим.

– Ну вот, – сказал Капитан, – хотел предложить закончить дискуссию, а сейчас, предвижу, может начаться новая. Давайте сменим формат, и кто хочет, пусть продолжит ее в частном порядке. А здесь доверим Вадиму подвести итог нашему разговору. У нашего Контактера, как всегда, есть свое особое мнение.

– Спасибо за доверие, – ответил Вадим чуть насмешливо. – Но мне видится история таким образом. Неизвестно была ли уже жизнь на Земле и Марсе (я не говорю о разумной жизни, просто жизнь), но на следующей за Марсом планете, на Фаэтоне, могла уже существовать высокоразвитая цивилизация. Могла ли быть случайностью демонстрация нам двух схем Солнечной системы? Безусловно, нет. А если они это сделали и графически четко, прямой красной линией, связали древнюю схему и место нынешнего своего обитания, то это значит, что они считают себя потомки фаэтонцев. Может показаться невероятным перемещение населения на такое колоссальное расстояние, из одной планетарной системы в другую. Но в этом и состоит доказательство того, что древняя фаэтонская цивилизация была чрезвычайно высокоразвитой. То, как они в высшей степени «по-человечески» обошлись с погибшими землянами, дает основание думать, что они охотно вступят с нами в контакт. С нашей стороны будет «не комильфо» не попытаться встретиться с нашими, по сути, земляками по одной и той же звездной системе. Хотя бы ради того, чтобы поблагодарить их за гуманное отношение к погибшим землянам.

 Я не знаю, как это сделать, но может мы хотя бы попробуем их поискать в ближайших окрестностях. Если я не ошибаюсь, мы находимся в свободном полете, сами определяем свой путь. Как я понимаю, нам, по существу, некуда спешить, никто нам сроков не устанавливал. На возвращение на Землю мы не рассчитываем. И у нас есть даже адрес: система из четырех планет. Разве этого мало?

 Вадим закончил свою взволнованную речь почти просительным тоном и обвел присутствующих чуть ли не умоляющим взглядом. Ему отвечали понимающими улыбками, кивками, но молча. Большинство склонялось к мысли, что одно другому не мешает: поиск планеты для колонизации, как цель экспедиции, и поиск неожиданно обнаружившихся «родственников» по Солнечной системе. Фаэтонцы явно были старожилами этого района космического пространства и могли бы помочь в достижении основной цели их космического странствования.

 Первоначально в рукописи было, видимо, 132 страницы. Они были пронумерованы и на листе с этой страницей была заполнена только одна сторона, а фраза на ней была явно незакончена. На этом основании страницу с этой цифрой посчитали последней.