– Некие инопланетяне, которые, предположу, на «ты» с Большим Космосом, – помолчав, продолжил Капитан, – обнаружили дрейфующий поврежденный корабль, извлекли останки всех, кого в нем обнаружили, и, проявив неожидаемое для некоторых из нас благородство, предали их консервации. Ими специально был построен оригинальный саркофаг, автоматически демонстрирующий свое содержимое при попадании на него луча света с определенного расстояния.

 -Они, видимо, надеялись, что рано или поздно кто-то из космических путешественников известит соотечественников погибших о некоем некрополе, висящем в пространстве, – заметил кто-то из слушателей. – Или потомки сами на него натолкнутся.

 -Да, они могли исходить из самого факта существования корабля: коль есть цивилизация способная строить космические корабли и засылать их так далеко в Космос, то не исключено появление и других их космических судов в этой области пространства, – добавил другой.

 –Да, они могли рассуждать примерно так, – заметил Штурман: – При всей необъятности Космоса, звездолеты не бродят по нему бесцельно. Как правило, если корабль не возвращается с впервые прокладываемого маршрута, то обязательно будут предприняты попытки разобраться, почему так произошло. И если такая логика свойственна этим инопланетянам, то у нас неплохие шансы найти с ними общий язык.

 –Ожидают ли они от нас признательности за этот акт милосердия с их стороны? – задумчиво спросил Старший психолог. – Не знаю, но я бы не исключал этого. Нечто, действительно, похожее на духовность в нашем понимании в их поступке есть.

– Боюсь разрушить ваши идиллические надежды, – неожиданно сказал Биолог. – но меня точит мысль, что в этих капсулах есть что-то от кунсткамеры с музейными экспонатами. – Вы не допускаете, что межзвездное туристическое агентство доставляет сюда туристов за большие космические «тугрики», и демонстрируют им космическую рухлядь и ее заспиртованных бывших обитателей? Или, как здесь было деликатно сказано, – «законсервированных».

 Все посмотрели на Биолога. Некоторые оторопело, в удивлении открыв рот как бы с тем, чтобы возразить… Но никто не проронил ни слова. Потом головы повернулись к Вадиму. Он молчал.

– М-да, – в растяжку произнес Капитан и медленно продолжил, – похоже, эта мысль уважаемого Биолога не стала для многих из вас неожиданной.

– Еще бы! – наконец, произнес Вадим, не поднимая головы и рисуя пальцем невидимые круги на гладкой поверхности стола. – Насколько же въелось в наши мозги, в наши гены негативное отношение к инопланетянам, культивируемое на Земле сотни лет, что мы не допускаем существования у них способности к милосердию, благородным поступкам!

 Никто никак на это не отреагировал, все молча смотрели на Капитана.

– Разойдись, – сказал он, поднимаясь.

– Чапай будет думать, – сказал кто-то, но никто не отреагировал на шутку.

 Космобот завис у большого пролома в борту «Новой Европы». Пилот отметил, что при прошлом посещении основные разрывы корпуса находились сверху. Значит корабль медленно вращается вокруг собственной оси, отметили разведчики. Старший бортинженер, возглавивший в этот раз группу поисковиков, дал команду на выход. Включив ранцевые индивидуальные движители, космонавты осторожно поплыли сквозь дыру внутрь корабля. По пути обнаружилось, что, судя по аккуратным оплавленным краям, отверстие было искусственно расширено чем-то вроде высокотемпературного резака.

 У проема Физик помедлил, стараясь отследить вращение корабля и пробуя одновременно подсчитать разнородные космические силы, воздействующие на дрейфующий в вакууме объект, определяющие траекторию его движения. Ученый подумал, что на досуге будет интересно рассчитать траекторию корабля, движущегося в вакууме по инерции. Интересно было бы определить, куда рано или поздно его занесет? Физик решил после возвращения на звездолет заняться этим и привлечь к расчетам Астрофизиков и Математика. У него возникла мысль о возможности скорректировать траекторию движения «Призрака» так, чтобы он попал в пределы Солнечной системы, где есть вероятность, что его смогут когда-нибудь обнаружить.