«Наверное мы не первая экспедиция, а какая-нибудь заштатная, раз нам дали такого ханурика. Не могли найти кого-нибудь поприличнее» – хором подумала вся команда не сговариваясь. Они смотрели на него, а он смотрел на команду, ведь связь была двусторонней, и еще им показалось, что ханурик вздохнул с облегчением, когда увидел их лица, как будто он расчитывал увидеть там зеленых человечков, а не своих соплеменников, но вида не подал, а официально спросил:

– Кто вы такие?

Все буквально обалдели от подобного вопроса. И это вместо цветов, журналистов, интервью и прочее и прочее и прочее. У Сары даже слезы на глазах выступили. Видя, что команда вот-вот взорвется, и наговорит гадостей этому «хмырю», как он сам мысленно его обозвал, Максим решительно вышел вперед, и сказал:

– Мы, экипаж межзвездной экспедиции «Космический странник», отправившийся с Земли в 2043 году по земному летоисчислению. Экипаж состоит из восьми человек. У нас на борту образцы флоры и фауны, привезенные из других Галактик. Пока все.

– Странно, – сказал чиновник и потер небритую щеку, – но у нас нет о вашей экспедиции никаких сведений. Впрочем Правительство Земли горячо приветствует своих детей, покорителей Дальнего Космоса. Но перед посадкой на Землю, необходимо пройти 10-дневный карантин на борту МКС. После стыковки ваши образцы будут отправлены на Землю, а вам надлежит передать курьеру судовую роль.

В монитор отлично было видно, как две летающие машины тянут круглую гофрированную трубу к грузовому шлюзу «Космического странника».

Экран монитора погас. Астронавты смотрели друг на друга и ничего не понимали. Максим дал распоряжение передать копию судовой роли роботу-курьеру.

После ужина команда, как заведено, собралась в кают-компании, только вместо благодушного настроя все были возбуждены до предела. Версии, самые невероятные летали в воздухе, вплоть до того, что Землю захватили инопланетяне и нужно, пока еще не поздно отстыковаться от этой, сомнительного вида МКС. Джек всерьез решил привести в полную боевую готовность арсенал, а Лу, который следил за роботами, тоже подумал привести в боевую готовность несколько боевых роботов, которых экспедиция использовала на неизученных планетах. Это были огромные роботы-монстры, вооруженные лазерными пушками и мощной броней. В конце концов решили не кидаться из крайности в крайность. Тем более, что звездолет и сам мог неплохо себя защитить. С центрального пульта МАРТИ видел все объкты, которые пытаются приблизиться к кораблю, и своевременно принять меры. Но вот пристыкованная «кишка» оставалась для штурмана недосягаема. Пришлось напротив грузового отсека поставить одного боевого робота. Им напрямую управлял МАРТИ. Теперь можно было спокойно ложиться спать.

Утром вся команда проснулась раньше обычного и кое-как одевшись бросились к монитору, полагая, что это был только дурной сон. Но нет, уродливая громадина МКС висела там же, только теперь чтобы круглая транспортировочная лента не порвалась, кроме нее, от МКС до «Космического странника» тянулись два жестких толстых троса, намертво соединяющих обе конструкции. Корабль был в плену. Зато никто, пока они спали не проник на звездолет, а эти два троса при желании «Космический странник» своей лазерной пушкой «сдует» в один момент. После завтрака на экране монитора вновь появилось лицо вчерашнего «ханурика», правда одет в этот раз он был куда приличнее:

– Правительство Земли решило, что собранные вами образцы будут немедленно отправленны на Землю, можете не беспокоиться. Ах да, – чинуша попытался улыбнуться, но было видно, что давно этого не делал, и у него ничего не получается – показал только желтые зубы, – срок карантина вам уменьшили до 7 дней, с собой брать ничего нельзя, кроме ваших костюмов, обуви и индивидуальных браслетов, которые у вас на запястьях. Есть вопросы?