Как самый уважаемый из собравшихся, гуманоид начал от общего лица отдельную торжественную речь. Ленард поддакивал, временами вставляя положенные фразы, и старался отогнать ощущение нереальности происходящего. Картина – точь-в-точь как из старинных реконструкций «князь принимает городские ключи от самых именитых купцов города».

Хотя, по большому счёту, почти так оно и было. Получив сообщение, что император вошёл в пространство Алой ступицы, Корнели собрал на разговор хозяев наиболее значимых группировок и предложил им стать легальными корпорациями на территории империи людей. Налоги плюс соблюдение небольшого свода законов и признание императора как верховного арбитра. В обмен они получали защиту, право самоуправления и возможность свободно вести деятельность на всех звёздных системах людей. Условия выходили достаточно щедрые, и насколько Ленард сравнивал сейчас список лидеров и тех, кто его встречал – предложение Корнели приняли все.

Зеленокожий договорил, ещё раз получил все положенные заверения и обещания. Дальше, уже в мундире губернатора, вышел Корнели. Поприветствовал гостей и пригласил их к себе. Сразу как они остались в кабинете вчетвером, Ленард уточнил:

– Господин губернатор, вы лучше ориентируетесь в текущей обстановке. Сколько у нас времени?

– Кто-то от Жёлтой семьи явится к нам не раньше, чем через тридцать минут, но не больше, чем через пятьдесят.

– Тогда предлагаю пока не тратить время. Как вы думаете, достопочтенный аль-Кеорл?

– Согласен.

Тут же на мониторе загорелась объёмная модель станции. Предварительно всё было рассчитано соответствующими специалистами людей и вольфаров, окончательно потом станцию поделят инженеры. Но оставался небольшой ряд вопросов и дополнительных пожеланий сторон, который Ленард, аль-Кеорл и Корнели сейчас и собирались согласовать к общему удобству.

***

Они как раз успели обговорить почти всё, а Этна даже не успела заскучать, когда пришло сообщение о том, что явились айвы. Ленард сначала посмотрел на таймер: губернатор не ошибся, прошло тридцать семь минут. Дальше от командующего гвардией пришла информация по составу отряда «гостей»… Все четверо в кабинете посмотрели друг на друга с одним и тем же вопросом во взгляде: она настолько самоуверенна и считает, что Ленард без неё не обойдётся – или настолько высокомерна по отношению к людям? Эника была умным и осторожным существом. Иначе сначала не стала бы главой семьи, а потом, уже проиграв в борьбе за место в правительстве айвов, не смогла бы убежать сама и эвакуировать клан. Сейчас же Эника явилась лично в сопровождении всего полутора десятков соплеменников, зато взяла с собой полторы сотни наёмников-баргов. При этом вошла словно к себе домой, по всей территории офиса оставляя посты из айвов и баргов.

В кабинет губернатора она буквально ворвалась, в сопровождении двух айвов и десятка баргов. Огромное и просторное помещение мгновенно стало тесным. Оглядев присутствующих, Эника побелела лицом в приступе ярости и буквально выплюнула слова:

– Вот, значит, как? Земляной червяк решил нарушить своё слово и заключить договор с этой псиной? Он будет ширмой? Смотрю, даже свою шлюшку притащил, чтобы всё было по законам лохматых?

Это было смертельное оскорбление, особенно в глазах вольфара – сказать такое про чью-то подругу. Вот только аль-Кеорл посмотрел на гостью как на недоразвитую и с деланной печалью спросил:

– Друг мой, и что вы с ней думаете делать?

– Увы, достопочтимый аль-Кеорл, времена нынче мягкие. По нынешним законам я даже не могу приказать выпороть её плетьми на площади. А поскольку Алая ступица – это территория моей империи, то и закон я вынужден соблюдать. Что скажете, господин губернатор?