Каждый раз общаться в виде чистого разума было некомфортно, потому сразу, как они наладили устойчивую связь, Адам начал создавать для друга виртуальное пространство для общения. Вот и сейчас, едва Ленард нащупал искина в пространстве, картинка перед глазами потемнела, и он очутился в кабинете. Адам старался придерживаться одних и тех же форм, но иногда ему хотелось чего-нибудь новенького. Сегодня кабинет выглядел как комната с одной полностью стеклянной стеной, наполовину погруженной в море. Часть пола тоже была прозрачной, сквозь него виднелись коралловые рифы, стайки пёстрых рыбок и яркие гигантские актинии. Через открытое настежь окно под самым потолком доносился шум прибоя, запахи соли и йода, крики чаек. Посередине комнаты стояли два дивана в стиле хай-тек и круглый столик дымчатого стекла с хромированными ножками. На столике размещался круглый аквариум, в котором плавали две золотистые рыбки и одна синяя. На стене кабинета висело огромное зеркало, на противоположной окну стене расположился массивный старинный шкаф, где на полках стояли тяжёлые фолианты. Один из фолиантов сейчас светился и испускал струйки искр. Ленард взял его и раскрыл. Искры вылетели облаком, которые приняли облик рыжего, веснушчатого парня лет шестнадцати.

Адам занял одно из двух кресел возле стола и сочувственно произнёс:

– Смотрю, совсем тебя заездили?

– Есть такое, – вздохнул Ленард. – Чем дальше разбираю дела, тем больше хочется нерею, который отравил любимого дядюшку, выписать орден. А лучше два.

– Сочувствую.

– Ты ещё не в курсе, мы в том самом подвале посовещались. Мне представили полный отчёт по убийству моего предшественника. Можно считать доказанным, что нереи действовали не просто наёмниками, а как полноценные союзники келмарцев.

– Ну, то, что они потравили прежнего императора… Этот факт ещё ничего не доказывает именно союза.

– Как раз наоборот. Если помнишь, Лоизо очень боялся покушения.

– Четыре попытки за последние десять лет, – парень напротив Ленарда скорчил страшную рожу и попутно на пару секунд вырастил рога и нос пятачком. – Я бы сказал, были основания.

– Вот и меня очень заинтересовал этот момент. Помнишь, за полгода до начала нашей операции в разведке Внешнего корпуса откопали слух, дескать, нереи в состоянии производить биологические яды, заточенные под носителя? Если верить данным службы безопасности, гадость, пробившая все биологические защиты покойного императора как бумагу, попала во дворец в теле одного из служащих. Причём до сих пор жив и он, и все, кто с ним контактировал, а в тканях даже остатки токсина. Безопасники считают яд бинарным и ищут активатор. Но на мой взгляд – это тот самый, индивидуальный яд.

Адам щёлкнул пальцами, выпуская на волю щепотку искорок. Эту привычку сопровождать размышления внешними эффектами он завёл недавно, уже в системе Дианы. Дескать, в присутствии напарника визуальные эффекты ему помогают думать вслух.

– Хорошо, возможно, ты прав. Если верить тем же данным, нереям требуется пустить на реагенты пару десятков соплеменников, причём перед этим доставить на планету. Хорошо, с этой странной расы станется, ради большой нужды они пустят под нож даже своих. Но…

Ленард кивнул, встал и подошёл к окну. Там как раз налетела стая чаек и было хорошо видно, как они одна за другой вылавливают рыбин из моря. Нереи и правда были одной из самых странных рас галактики. Не только потому, что не имели твёрдого облика. Будучи разделёнными на особи, каждая из которых имела индивидуальность и автономность, временами они вели себя как самые настоящие насекомые, не раздумывая жертвуя отдельными соплеменниками. Например, запросто могли распотрошить два десятка своих соотечественников ради приготовления яда.