От того, как он с ней прощался, у неё на глаза наворачивались слёзы, а реветь нельзя, никак нельзя.

– Я захочу, – сказала девушка ему в самое ухо.

Ночь подходила к концу, а они так и не уснули. Ар чуть повернул голову, нашёл в полумраке сладкие, с привкусом лесных ягод губы, и оставил на них долгий-долгий поцелуй.

***

Бьорд должен был ждать недалеко от дороги, проходящей через лес.

Ар поставил небольшой багаж на воздушный поток, а сам обнял Элге за талию. Оторваться от неё невозможно, но придётся. Ар-зверь, заметно помрачневший, потускневший всей своей призрачной шерстью, вёл их незнакомой ей дорогой. Мелькали кочки, целые отряды поросших мхом пней, резвые ручейки перекликались весёлыми голосами. Солнечные лучи терялись в высоких кронах, и вниз опускался мягкий рассеянный свет.

– Пока вы едете, я настрою защиту дома, – говорил маг, а девушка рассеянно кивала.

В этот час Шелтар выглядел таким сонным, умиротворённым… безопасным. Как славно было бы, чтобы эта едва различимая тропинка не кончалась долго-долго; если это всё, что у них на двоих осталось, то он готов так идти сколько угодно. Согласиться на её добровольное заключение в Шелтаре – неправильно, недопустимо. В Калларе ей будет лучше, там проще… забыть всё, что было здесь, в непролазной чаще. Элге очень молода, впечатлительна. И красива. А у него почти нет шансов, несмотря на продвижение в поисках. И всего половина лица. Вот только никакого нового мужа Ар не в состоянии представить рядом с ней. Не сейчас. Может быть, когда-нибудь потом, когда перестанет ныть и болеть внутри.

Они миновали несколько поваленных стволов, небольшой овражек. Лес одевался в нежную зелень всё увереннее, под ноги стелились и прошлогодние иголки и мягкая молодая травка. Элге не находила слов: о важном сказать не выходило, а о вежливой беззаботной ерунде не получалось никак. Ладонь на её талии предупреждающе сжалась, и оба замедлили шаг. Чуть поодаль замер большой волк, отвернув от хозяина скорбную морду.

– Твой зять уже на месте, вон там, за деревьями. Слух у него отменный, звериный… Я не умею всего этого говорить, Эль, прости меня за это. Я не стану предлагать тебе ни «зеркал», ни магических кристаллов. Поддерживать связь с их помощью реально и не трудно, но… мне будет очень тяжело. Ты ещё не ушла, а я уже скучаю.

Какое неправильное слово! Вокруг него разливался серый пасмурный день, и не скука – тоска издевательски хохотала в лицо.

– Ар…

Девушка нырнула в его объятия и зажмурилась.

– Я хочу, чтобы с тобой всё было в порядке. Не бояться за тебя, – Ар говорил очень тихо, перебирая огненный шёлк волос, снова и снова вдыхая яркий аромат гиацинтов.

В общем-то, всё, что мог, он сказал накануне, как умел: каждым прикосновением, каждым взглядом.

– Пойдём, я провожу, а то Зоратт уже нервничает.

Щёлкнул пальцами, развеивая своего зверя.

И лучше бы этого последнего поцелуя не было, потому что после него стало совсем паршиво. Элге смотрела в землю, глаза цвета густой зелени слишком ярко блестели.

Бьорд поднялся им навстречу с поваленного дерева, улыбнулся приветливо – и свояченице, и хмурому магу.

– Как же я рад вас видеть, Элге.

Она подарила ответную улыбку.

– Как Виррис?

– Очень ждёт встречи с вами, но понимает, что надо ещё немного подождать.

– По поводу встреч, – негромко вклинился Ар. При Бьорде ему пришлось выпустить Элге из рук, и он маялся от болезненной пустоты. – Я могу помочь с портальными переходами. Не сам – из Шелтара это…непросто. Я договорюсь с одним знакомым, ему можно доверять, и в нужное время он будет открывать вам дорогу в Каллар и обратно. Детали, при необходимости, обсудите сами, он человек занятой, но, уверен, возможности сыщутся.