Рассказал ей про отряды стражи, патрулирующие Шелтар в окрестностях Леавора.

– Я никогда не видела в лесу дозорных, – удивилась Элге.

– Отряды появились здесь осенью, а ты, скорее всего, в это время года здесь уже не бывала.

Она задумчиво кивнула, соглашаясь: в лес не заходила с момента замужества, и прежде ходила почти всегда в пору сбора и заготовки трав.

– Ты оказалась права, – продолжил Ар медленно: после выпитого настоя язык начал заплетаться. – М-м-м, какой интересный эффект у твоих цветочков и корешков! Я не усну раньше времени? У меня на эту ночь совсем другие планы!

Её щёки очаровательно порозовели.

– Это не снотворное. Так, небольшой успокоительный эффект.

– Я не нервничаю, – хмыкнул маг.

– Я нервничаю, – напомнила девушка. – Что там произошло? Кто напал в этот раз и в чём я права?

– Эта дрянь называет себя айгер.

…

Им пришлось изрядно попотеть и выложиться, чтобы загнать существо в ловушку.

Они были хороши в своём деле, каждый из отобранных для лесной службы магов. И подчинялись ужасному колдуну сразу и безоговорочно. Он объяснил, как подготовить ловушку и отвлёк внимание существа на себя. И что удивительно: тварь почти не задела его своей атакой. Силы выкачивала, но дотянуться до человека не могла и попыталась достать кого-нибудь другого. Этому магу, довольно молодому, владевшему магией земли, досталось сильно: ядовитый плевок, попавший на незащищённый участок кожи, и удар когтистой лапой, едва не разворотивший грудную клетку. И всё же люди сумели обуздать свою ярость, не прикончили порождение, как делали это в предыдущий раз. Пленили эту мерзость, ограничили её движения, обездвижили.

Над раненым уже хлопотал вызванный в Шелтар целитель, его порталом провёл Саутер, внук того самого Энора Саутера, под началом которого когда-то служил офицер Гарт. При виде пленённой твари на лицо начальника дворцовой стражи наползла непривычная бледность, но от комментариев он воздержался. Целитель сразу же бросился спасать пострадавшего, едва живого, ещё двое, шагнувшие в составе небольшой процессии в портал, наскоро сооружали носилки, лесные стражи зорко следили за порождением. Ар повернулся к начальнику стражи.

– Джирс, будьте добры, задержитесь немного, приглядите за… порядком. Мне надо перемолвиться вот с этим, – кивок в сторону серо-бурой массы, – с глазу на глаз.

Саутер свернул портал.

– Ваше…господин… Гарт, вы собираетесь его допросить? Вот это?!

– Я давно не Гарт, – строго напомнил маг. – Выполняйте, господин Саутер.

…

В иерархии мира теней эти существа считались старшими.

Всех подробностей стычки Ар девушке не озвучивал, и о способах ведения допроса ей знать ни к чему.

– Оно разговаривает. Кое-как, ужасно коверкая слова, но понять можно, при желании. Желания у меня – через край. Но делиться сведениями не стал.

Ар потёрся здоровой щекой о волосы Элге и продолжил:

– Ритуал вызова существует. Пользуясь случаем, я рассматривал и другие варианты: айгер мог бы вызвать своего высшего прямо там, сразу. Или провести меня к нему.

Элге испуганно вскинула голову.

– К-куда?! Это было бы слишком опасно, и как выбираться назад?

Он горько усмехнулся, соглашаясь.

– Я задавал те же вопросы, но сотрудничество с людьми айгера не интересует. Ни на каких условиях. Он не стал бы моим проводником. Но чёрные листы есть, Эль…И мне дали понять, что я рядом. Он сказал: «Ты не успеешь», и ещё – что мне не освободиться… Кого-то там, в Пропасти, устраивает такое положение вещей.

Девушка вздрогнула, прижалась к магу крепко-крепко, то ли сама спрятаться хотела в его руках, то ли отобрать у неведомого чудовища.