– Попаласссь, – шипяще констатировала она. – Нашшша!

Лена поймала себя на том, что перестала дышать. Шумно втянув воздух, она достала мешочек с солью и попыталась насыпать границу между собой и нечистью. Тварь улыбнулась ещё шире, словно насмехаясь над этими попытками, а потом сделала знак свободной правой рукой.

– Леееена… – прошептали снежинки вокруг, ветер пробирал девушку до мурашек. Затем воздух, казалось, стал закручиваться жгутом и вытягиваться из её груди, повинуясь жестам нечисти. Не было никакой возможности ни вздохнуть, ни крикнуть. Лена попыталась из последних сил постучать ногой по двери магазина, но было поздно. Липкий страх мешал ей мыслить здраво. Она понимала, что всё, это конец. В глазах темнело, и последнее, что она помнила, – это хоть и улыбающийся, но пронзительный и смертельно холодный взгляд навьей твари. И ощущение падения, будто спина внезапно лишилась опоры.

Вот так, в итоге, бесславно всё и закончилось. Ответ на вопрос "Есть ли жизнь после смерти?" пришёл достаточно быстро. Ей было обидно, очень обидно за собственную глупость и самонадеянность. Но и интересно, куда она попала. Страх потихоньку отступал. Лена постаралась подавить порывы к самобичеванию, отдышаться и осмотреться.

Она оказалась на мягчайшей, насыщенно зелёной траве, под голубейшим небом, почему-то без солнца, среди высоких и живописных деревьев. Здесь не было ни намека на метель и унылость осеннего Подмосковья. Нечисти тоже не было. Перед ней стоял Велес в своей человеческой форме, и он выглядел очень серьёзным.

– Приветствую тебя на Велесовых полях, – сказал он.

– Я умерла? – изумлённо спросила она самое банальное, что только можно было спросить.

– Откачают, – хмыкнул Велес. – Давно не виделись.

– С момента Ритуала, – согласилась она.

– Слушай внимательно, Лена Шарф. Помнишь, когда я торговался с Кощеем за тебя после того, как ты его освободила?

Лена кивнула. Такое забыть трудно. К тому же, никто ей так и не сказал, каков был итог сделки.

– Мы договорились, что я не мешаю ему осуществлять задуманное и никак не влияю на тебя. Твоя добрая воля была одним из ключевых условий с моей стороны. Добровольно и без принуждения, – словно в ответ на её мысли сказал Велес.

– Но для чего? – нахмурилась Лена.

– Я не могу многого сказать, прости. И я, и Кощей связаны по рукам и ногам нашим договором. Потому я изворачиваюсь, как могу. Он тоже. Но ключевое решение будет за тобой. Я рад, что вы подружились с Сивкой-Буркой, хотя он меня и недолюбливает. Ты должна помочь ему разбудить своего хозяина. Это очень важно.

– Это тот, который Перун?

– Эх, Лена, вроде знаешь, кто мы, а всё равно уважения в голосе не слышно! – подбадривающе улыбнулся Велес, а затем снова стал очень серьёзным.

– Перун спит крепко и надёжно. Даже мне не ведомо, где именно. Для того, чтобы его разбудить, нужен богатырь. Потому или ищите богатыря, или создайте. У богатыря должен быть богатырский конь, меч-кладенец и сила Матушки-Земли. Дай все три подходящему человеку, и всё получится. Неподходящего они всё равно отвергнут.

– Богатырь, конь, меч, сила… А как богатырь должен пробудить Перуна?

– В своё время его пробудили Живой Водой, но для этого надо знать, где он спит. Поэтому я бы предложил богатырю зазвонить в Царь-Колокол – недаром его каждый раз упорно переотливали и бережно хранили.

Лена изумлённо уставилась на Велеса. Она ходила вокруг Царь-Колокола на экскурсиях по Кремлю. Каким же надо быть богатырём, чтобы поднять такой колокол! Собственно, он и стоял на своём месте только потому, что никто его никуда поднять не смог.