Женя остановился в сторонке, закурил.

Мастер вернулся скоро. Выглядел он немного растерянно.

– Дай-ка закурить, – сказал он Жене.

– В чём дело? – спросил Женя. – Если у него

вопросы, я с ним поговорю.

– Нет вопросов… Точнее, есть, но… – Иван Александрович, говорить будешь? А то я пошёл.

Мастер начал сбивчиво рассказывать:

– …Предлагает работать у него… Он цех открыл …мебельный, хочет дорогую мебель делать… на заказ… Говорит, переходи ко

мне, выйдешь на пенсию, главным мастером будешь… И людей

набери нужных…

– А материал? А где сам цех? А сколько платить будет, сказал?

– поинтересовался Женя, ничуть не удивившись.

– Сказал, материалом будет снабжать …Насчёт цеха договорил-ся пока что с хозяином того же гаража… Ну, а денег, сказал, много…

Спрос большой на мебель в стиле ретро…

– И что ты ему ответил?

– Ничего… пока ничего. Сказал, подумаю…

– Ну и зря, соглашайся. От таких предложений не отказываются.

– Да? – с сомнением посмотрел на Женю мастер.

– Я бы не отказался.

– Раз так, пошли со мной. Пойдёшь?

– Нет, Маркелыч, спасибо. Я и с фабрики уйду, наверное. Что

мне там без тебя… Да все уходят… Одна ВОХРа останется… Кому

наша мебель нужна?

122

Двор перед домом деда.

Однажды дед, вернувшись с работы, не стал подниматься наверх, а остался сидеть во дворе на скамейке. Ангора вышла к нему, и они так долго сидели вместе.

Жене из окна была хорошо видна скамейка, и он не сразу

спустился к ним – ждал, пока поднимутся сами. Но они не поднимались. Потом, когда вернулась мать и тоже подошла к ним и тоже

осталась, Женя понял: что-то случилось.

Тогда и он спустился. Увидев его, дед замолчал. Стал раскуривать трубку, и у него дрожали руки.

Но Ангора допытывалась:

– …А Нестеров, Королёв… и этот, как его …ну, которого ты учиться

отправил, а потом в замы взял… Белов? И он? Дед горько усмехнулся.

– Он-то и был первым… Сам вызвался… Всё наплёл – и работу

в органах, и злоупотребление служебным положением… Ну, а после

него и Нестеров с Королёвым. Тем уже было легче…

– А из… партии тоже? – спросила мать.

– Косарев всё юлил, боялся мне в глаза смотреть. Сказал, что

этим вопросом обком займётся… А я уверен – оттуда всё и

пошло…

Женя слушал молча.

Он смотрел на деда и не узнавал его. Дед будто постарел у него

на глазах. Хотя внешне ничуть не изменился. Был такой же вальяж-ный, красивый. Женя сел рядом с ним.

Дед положил руку ему на плечо.

– А в принципе, может, и нормально всё… Новые времена на-ступают… – посмотрел на внука. – Вот только с ними что будет?

Ладно, встали… Собрание считаю закрытым… Пошли ужинать.

– Может, в Москву бы позвонил.., – сказала неуверенно Ангора.

Дед остановился, резко обернулся:

– Ты что, Анна Георгиевна, за кого меня принимаешь? Чтоб за

себя просил? Я? Ты это когда-нибудь видела? Да и потом… тебе не

понятно, что ветер из Москвы дует?

– А Серов? – поддержала Ангору дочь. – Вы же с ним…

– Ну, хватит. Нечего воду толочь… Видишь? – Посмотрел на внука.

– Стоит только безработным стать, как все тебя дураком считают…

Перед воротами фабрики.

123

…На пути к фабрике утром Женя встретил нетрезвого Рязанова.

Он, наверное, только что сдал смену – возвращался после ночного

дежурства. Мало того, что охранник был пьян, он был сильно избит.

Глаз заплыл и губа раздута…

Женя засмотрелся.

Рязанов шагнул к нему и преградил дорогу.

– На работу собрался? Или… доски воровать?

– Какие доски?

– Деревянные …Думаешь, шито-крыто? Я твой почерк знаю…

И за это ответишь.., – показал на своё лицо, – вместе со своим

дружком-уголовничком…

– Может, дашь пройти, начальник?

– Я теперь не начальник, но ты у меня… всё равно пройдёшь…

по этапу…

– Чего пристал? – перешёл на другой тон Женя. – Милицию