Да что же с вами не так, русские девушки? Почему вы всегда воспринимаете любые отказы на свой личный счет?

– Фис, мне надо семью кормить, а еще учиться и в Грон играть, – коротко говорю. – У меня нет отца, нет бабушки, кто вместо меня примет важное решение. Не накручивай невесть что, прошу тебя.

– А-а… – Княжна облегченно улыбается, и солнышко снова выходит из-за туч.

– Только в этом дело? – на всякий случай уточняет.

– Ага.

– Тогда подожду, когда одна из твоих проблем уйдет, – серьезно кивает она. – Когда ты выиграешь Лигу по Грону. – она подмигивает. – И вот тогда не удивляйся любовному письму на своей парте.

Остаток выступления княжна сидит довольная, как сытая кошка. А мне не по себе. Куда столько невест? Ну куда, болотопсы вы жеваные? Увезите меня с этой планеты!

Уже неделя прошла с разгрома Мироновых. «Фениксы» отыграли два матча, в обоих победили. Благодаря неприступной Медузе каждый наш розыгрыш заканчивался успехом. Каменная девушка примкнула к ватаге очень вовремя. Остальные авангардники ощутили себя слабаками на фоне этой милахи и начали активно качаться.

Немного сложнее обстояли дела с моим новообретенным заложником. Семёна Миронова я спрятал на Биокомбинате. База СБ более защищенная, да и эвакуировать его оттуда проще. Охранять ребенка поставил Василину. Брюнетка почти сразу привязалась к Семену, еще с самой резиденции. Наверное, сработал материнский инстинкт.

– Ненавижу! Ненавижу тебя, Беркутов! – орал мальчишка при первом нашем разговоре. – Ты умрешь! Я вырежу твое сердце!

Василина удивленно округлила ротик:

– Сёма, ты чего?!

– Отлично, – усмехнулся я в ответ. – Месть – это просто отличная мотивация для того, чтобы выжить, – рукой подвинул к нему по столу листок с ручкой. – А теперь пиши императору Владимиру прошение о помиловании. Пиши, что готов возместить ущерб, который причинил твой отец спокойствию империи. Пиши, что сожалеешь, как новый глава Дома Мироновых.

– Зачем мне это писать? – угрюмо смотрел на меня зареванный мальчик.

– Затем, чтобы император заступился за тебя перед Бесоновыми. Они уже требовали от меня сдать им единственного наследника Мироновых.

– И ты этого не сделал? – заплаканные глаза недоверчиво прищурились.

– Как видишь, – пожал я плечами. – Ты еще здесь сидишь и орешь, как вырежешь мне сердце, разве нет?

Он уткнулся растерянным взглядом в белый лист бумаги.

– Долго будешь сидеть? – демонстративно проверил я время на часах.

– Я не знаю, что писать, – стыдливо признался мальчик. – Не знаю, что случилось. Не знаю, что, якобы, плохого сделал папа. Не знаю, за что мне просить прощения.

– Хм. И что же теперь делать?

– Ты можешь мне рассказать? – поднял он глаза. – Чтобы я не ошибся и правильно попросил прощения?

– Наконец-то мы начали задавать правильные вопросы, – мой кивок был ответом. – Пиши.

Метод Бемижара Жаворонка – заставить человека признать свою вину. И тогда откроется дорога к его сердцу.

Императору вовсе не нужно прошение Семена. Лишним оно, конечно, не будет, но цель преследовал я совсем другую – покорить неокрепшее сердце мальчика. Под мою диктовку Семен писал о том, как его отец поступил неправильно, как Андрей плел интриги против Бесоновых, как устроил коварную облаву на некоего Арсения Беркутова. А в конце, как вишенка на торте, о том, как Семена приютил этот самый Беркутов.

Семен взял в руки почти оконченное письмо и долго вчитывался в рассказ о предательстве своего отца, написанный таким знакомым почерком. Казалось, он не мог поверить, что это дело его собственной руки.

– Это всё правда? – спросил мальчик.

– Ты сам это написал, – ответ в стиле Жаворонка. – Ты не доверяешь тому, что говоришь или пишешь? Твое слово не железное? Но ты ведь дворянин.