– Ты аккуратнее! – Они вышли за круг домов, туда, где было много снега. Раби веселился. Маленький ребенок, который не понимал, в каком мире он родился. Для него жизнь – одно большое приключение, где каждый способен на невероятные чудеса.

– Братик, смотри, ледяной ангел! – Мальчик, укутанный в одежду так сильно, что напоминал собой шарик, упал в белый снег, начав двигать руками и ногами.

– Придешь опять весь в снегу, бабушка будет сильно злиться. – Эйден присел на камень, сразу же почувствовав его ледяное прикосновение. Холод прошелся по позвоночнику, и парень едва передернулся.

Раби не слушал брата, продолжая веселиться в снегу.

«Неужели и я таким был?». Эйден не верил, что когда-то ему казалось, что жизнь полна радости и счастья. После смерти мамы ему пришлось быстро повзрослеть. Парень понимал, что в мире, где он живет, необходимо выживать. Еды не хватало, а Буря уносила все больше жизней, проникая даже в дома. А Темные, которых так боялись взрослые, приходили и забирали детей.

Они увозили их в Крепость. Никто не знал, где она находится. Многие мечтали найти, увидеть ее вживую собственными глазами, запечатлеть на глыбе льда. Да страх был сильнее. По легендам и пророчествам, которые были рассказаны старейшинами, да и по мнению самих Темных, дети, которые перешли порог 16-ти лет, уже не могли быть «сияющими», ведь их души потемнеют. Дети – чистые и невинные, но чем старше становится ребенок, тем больше он «темнеет», становясь хмурым взрослым, чья цель бытия – просто выжить. Говорят, что всех, кто выжил в Крепости и достиг 16-ти лет, отпускали домой. Но это лишь вымыслы, ведь никто так и не вернулся домой.

Из-за ближайших склонов появились люди. Эйден выпрямился и прищурился. Охотники вернулись. Каждый день мужчины собирались и выходили за пределы Белого Каньона. Они старались вернуться домой, стоило им почувствовать, что приближается Буря. Как и сейчас, они возвращались лишь с одной тушкой северного кабана.

– Привет, ребята. – Гелла положил руку на толстую шапку Раби и улыбнулся ему. Он был охотником, добрейшей души мужчиной, который часто помогал их бабушке, принося ей уголь. Уголь тот добывали в старой заброшенной шахте, почти засыпанной снегом. Но что же будет, когда запасы закончатся? Люди старались об этом не думать.

– Только один кабан? – Эйден кивнул на небольшую тушку, которую держал второй охотник. – Совсем маленький. Его не хватит на всех.

– Надвигается Буря. – Второй охотник взглянул на окоченевшее животное. – Старики говорили, что раньше кабаны были огромными, а сейчас приходится добывать то, что есть. По кусочку на всех хватит. Ничего страшного, переживем.

Северный кабан был с белой шерстью, которая позволяла ему скрываться среди снега. На первый взгляд это существо могло вызвать умиление: пушистый, круглый, с маленькими глазками-бусинками, с вытянутым носом, оттопыренными ушами. Однако северный кабан славился своей прытью и агрессивностью. Маленькие копытца были с заостренными когтями, которые часто ранили охотников во время попыток освободиться. Острый ряд зубов мог запросто выдрать кусочек мяса из плоти человека. Но самое опасное, что делали северные кабаны – так это копали ямы. В поисках корней давно умерших растений, эти маленькие ловкие животные выкапывали ямы глубиной в несколько метров. Некоторые охотники не раз падали в них, порой даже и с летальным исходом. За многие года вечной зимы снег скрыл земную поверхность на многие метры снежного покрова. Кабаны же, не успокаивались, пока не докапывали до самого дна. По этой причине охотники всегда носят с собой палки и веревки: проверяя дорогу впереди себя или же вытаскивая товарища в случае его падения в яму.