Я расправился с последней тварью, и мы рванули дальше.

Теперь я точно знал – что-то изменилось. Маны катастрофически мало. Такого просто не может быть!

Миновав поворот и заметив табличку «3,5 км», я чуть не упал. А затем почувствовал свежую волну энергии от Искры и мысленно поблагодарил питомца.

– Я не понимаю, что происходит. У меня мана утекает куда-то, – пожаловалась дракоша.

– У меня то же самое, Искорка, – ответил я ей. – Что бы это могло быть?

– Понятия не имею, – уныло сказала Искра. – Но я начинаю уже переживать.

Когда мы поравнялись с лидерами, ко мне, шумно дыша, повернулся кучерявый амбал.

– Что-то у тебя лицо бледное, – усмехнулся он. – Смотри, не сдохни.

– Как бы ты не споткнулся, – парировал я.

Мне очень не понравилась самодовольная ухмылка этой сволочи. Он точно что-то сделал, и теперь я на грани магического истощения!

Перед глазами как в тумане проплыла табличка «4,5 км». На лбу появилась испарина. В боку резко закололо.

А справа и слева – те же столбики с красными огнями.

Мне вдруг стало дурно, и всё поплыло перед глазами.

Примерно через пятьдесят метров начинались жёлтые огни. Я их видел. А ещё понимал, что времени остаётся не так уж и много.

– Искра! Ты тут? – окликнул я питомца, но дракоша молчала.

Что с ней? Истощена, как и я?

До финиша рукой подать, но силы покинули меня. Увидел, как огни на столбиках замигали, и зачерпнул маны, крохи которой высыхали на глазах.

– Держись! – крикнула рядом с ухом Аня, и потащила меня вперёд. Гриша подхватил меня с другой стороны.

– Осталось где-то пять метров! – крикнула впереди Лена. – Ну, давайте же!

Всё вокруг начало расплываться ещё сильней, и в плечо будто нож воткнули!

А по бокам – красные огни заморгали чаще.

Ещё пара шагов и мы упали на пыльную тропу.

– Успели! – закричал Гриша. – Мы успели!

Ане же было не до радостных криков. Я почувствовал прикосновение к своей груди прохладной ладони, и следом разливающееся от неё тепло. Вторую ладонь она прислонила к моему плечу и его вновь прорезала боль.

– Сейчас, сейчас, – забормотала она. – Всё будет отлично! Сейчас эту гадость вытащим.

Запас маны у Анюты иссяк, и она упала на спину. А я смог сделать первый вдох. Затем ещё один.

Наконец, энергия с изнанки начала наполнять мои магические каналы. Искра тоже оживилась.

– Искорка, поделись с Аней, ей нужна небольшая подпитка. Если что – возьми у меня, уже немного накопилось.

Искра, умница, сообразила и сделала всё быстро. Через минуту Анюта смогла встать, да и бледность ушла с её лица.

– Вот, что у тебя было внутри, – махнула она на лежащий в стороне предмет. – Кое-как смогла достать.

– Что это за хр*нь? – Лена недоумённо уставилась в ту сторону.

– Игла какая-то? – всмотрелся Гриша.

Я сел и бросил взгляд направо. Ну, конечно! Полупрозрачная иголка лежала в пыли и уже растворялась. Игла вампира, значит. Когда отдыхал мне её воткнул в плечо один из этих ублюдков, и спокойно себе выкачивал ману.

Бычков не смог бы до такого додуматься, его узколицый друг – тем более. Всё указывает на эту кучерявую мразь.

Жди ответный ход, уродец! А он будет, ты уж не сомневайся!

Нам повезло. Опустевшие каналы быстро заполнились маной, поэтому никаких последствий не было.

Но теперь я понял, что надо быть настороже. Враг хитёр. Просто так в покое не оставит. Что-нибудь ещё придумает. Надо быть на шаг впереди, и выбить его с обучения раз и навсегда, как и остальных засранцев.

Я встал и отряхнулся, помог подняться Ане. И заметил границу между жёлтыми и красными фонарями. Мы перешли её. Теперь огни уже не моргали и были блёклыми.

– Ну что ж, пойдём. Нас там заждались, – ответил я, и мы направились к финишу.