Скриплю зубами. Что за отвратительное имя. Почему мама не назвала меня просто Машей? Звучит хотя бы не так пошло. Особенно из уст этого старика.

 – Ты же за деньгами пришла?

 Я робко киваю. Складываю ладошки на коленках.

 Знает же ведь.

 – Я, конечно, дам тебе их, – благородно улыбается, но слышу подтекст в этих словах. Напрягаюсь. – Но не просто так.

 – Я всё верну, – напоминаю ему, начиная бояться. Только не говорите мне, что он что-то задумал! Хватит мне и без того проблем.

 – Я знаю. Но… – отводит взгляд в сторону. Теребит в руках салфетку. – Давай так. Я заплачу тебе сорок тысяч евро взамен на один маленький вечер со мной. Сопроводить. Не более. Никакого секса.

 – Что? – вырывается изо рта. – Зачем отдавать сорок тысяч за то, чтобы я сходила с вами куда-то? Не легче нанять эскорт? Он стоит намного дешевле.

 Господи, я сейчас говорю так, будто продаю себя.

Но… Зачем?

 – Не уверена, что я смогу, – признаюсь честно. Да, один вечер, и сорок кусков у меня в кармане, но…

 Нет. Так нельзя.

 Я чувствую здесь огромный подвох. И оно того не стоит, хоть у нас и будет треть всей суммы…

 – Поэтому давайте остановимся на пяти? Я постараюсь всё вернуть в течение нескольких месяцев. Если нужно… Можем сделать расписку.

 Я надеюсь, что он сейчас передумает. Руки начинают трястись, а в груди зарождается огонёк тревоги.

 – Нет, – прикрывает глаза. – Я предлагаю тебе другой вариант, Виолочка. Сопроводишь меня разок, и тебе не придётся возвращать эти деньги. Это всего лишь бизнес-встреча. Я буду там не один, тебе нечего бояться. Обещаю, что не трону тебя и пальцем. Я слишком стар уже для этого.

 Я сверлю его недоверчивым и нерешительным взглядом.

 Скажу честно – сомневаюсь.

 Одна встреча, и мне придётся искать меньше денег. Ещё и возвращать  не надо будет… Нет, я, конечно, верну, но не в ближайшее время.

 И всё же слишком соблазнительное, но подозрительное предложение.

 – Я могу подумать? – отвечаю несмело.

 – Можешь, – улыбается. – Мероприятие через пять дней. У тебя есть четыре дня на раздумья.

 – Спасибо, – во рту пересыхает. Хватаюсь за стакан со свежей водой и выпиваю залпом.

 Господи, дай бог, я найду оставшиеся деньги через других людей, и мне не придётся опять идти к Шмидту.

 – Я, наверное, пойду, – и сказать ничего не могу. Плохо как будто становится. И дыхания не хватает. – Спасибо большое за предложение. Я вам обязательно позвоню.

 Сама встаю на ватные ноги и, не дослушав его, хватаю сумку и иду на выход.

 Нет, у меня очень плохое предчувствие. И лучше уж рассмотреть другие варианты, чем сотрудничать со Шмидтом.

 – До скорой встречи, Виолочка.

 Делаю вид, что ничего не слышу и вылетаю из зала. Иду к лифту, а сама наслаждаюсь видами ночного города, которые поблёскивают в панорамных окнах. Возможно продолжила это делать, если бы не мужчина, который мог последовать за мной.

 Захожу в лифт, хочу немного расслабиться, перевести дыхание, но вместо этого… Слышу знакомую мелодию телефона.

 Достаю его из сумки, смотрю имя звонящего. Подруга.

 – Да, Лин? – держу смартфон плечом, застегиваю молнию и стараюсь услышать подругу. Я ей ещё не говорила, что мне нужны деньги, но собиралась позвонить на днях.

 – Ты помнишь, что я завтра жду тебя у себя?

 – Конечно, помню, – придаю тону правдивости. На самом деле… Я забыла. И всё из-за этой клиники, Рихтера и теперь ещё и Шмидта. У Каролины и Влада завтра годовщина их свадьбы, и я должна была приехать… И приеду. Но будет некрасиво, если я попрошу у неё денег на их празднике. Блин, Виола, у тебя проблем по горло! Переступи ты через гордость. – Завтра, как и договаривались, всё в силе.