– Думаю, спрашивать бесполезно, ты все равно не ответишь, что с тобой и зачем тебе нужно попасть за решетку.

– Мне нужно… провести ночь с одним из заключенных, с одним особым мужчиной, – проговорила я, с трудом ворочая языком.

– Всего лишь ночь? – Идеально накрашенные пурпурной помадой губы изогнулись в усмешке. – Я думала, ты как минимум убить кого-то хочешь, с таким рвением ты туда стремишься.

– Единственный, кто может пострадать, – это я, – покачала головой, усаживаясь в предложенное кресло.

– Ну хорошо, – немного подумав, наконец заявила мадам. – Знаешь, ты мне нравишься, я помогу тебе.

– Правда? – Я недоверчиво уставилась на женщину, на ее лице не было ни капли сочувствия.

– Я помогу тебе, а ты окажешь услугу мне, – вкрадчиво начала она, взгляд ее голубых глаз скользнул по черному обуглившемуся отпечатку ладони на подоле моего платья.

Я даже не заметила, как раскалилась кожа и прожгла дыру на юбке. Магия внутри меня бунтует и требует, чтобы я наконец выпустила древнюю силу.

Я напряглась и с тоской посмотрела на свою собеседницу. Выхода у меня сейчас не было, нужно соглашаться независимо от того, что попросит хозяйка этого увеселительного заведения, под крышу которого мне посчастливилось попасть.

– Что вы хотите? – спросила я обреченно. Нет, ну есть, конечно, еще один вариант: угнать дилижанс, разрушить тюремную стену и похитить лорда Арвена, а затем принудить к соитию под дулом пистолета. Но думаю, что лучше все же выслушать предложение мадам.

– Понимаешь, я дама деловая и располагаю некоторыми средствами, – проговорила женщина. Она вернулась в свою постель и, удобно расположившись на двух шелковых подушках, продолжала со мной беседовать. – Но вот в финансах ничего не смыслю, к сожалению. Всеми бумагами заведует мой бухгалтер, но я нутром чую, что он меня облапошивает. Короче, я помогаю добыть твоего сидельца, а ты за это намагичишь мне предпринимательскую жилку. Идет?

Женщина протянула мне изящную ухоженную руку.

– Я не маг, вернее, маг, но только в проекте. Все зависит сейчас от лорда Арвена, если я проведу с ним ночь, то получу неограниченную силу и отдам вам свой долг.

– Забавно все у вас устроено, у колдунов. А если я тоже с ним пересплю, мне какая-нибудь крупица магии достанется? – деловито осведомилась она.

– Нет! – категорически отозвалась я. – Ну так что, если вы согласны на такое условие, ударим по рукам.

– Конечно, согласна. Вот только как, говоришь, имя твоего избранного?

– Десмонд Арвен, – ответила я, наблюдая, как дама странно ухмыляется. – Что-то не так?

– Да нет, все нормально, только вот человек он непростой, несколько месяцев назад хорошо покуролесил в городе. Пытался обокрасть его величество. Королевский секретарь со мной в хороших отношениях, мы иногда… мм… играем с ним в преферанс.

– Хотите сказать, что лорда Арвена хорошо охраняют? – огорчилась я.

– Хорошо не то слово, но в тюрьму ты попадешь, это я тебе обещаю. А вот вызволить его не получится, так что можешь даже забыть об этом.

– А мне и не нужен он сам, – обрадовалась я.

– Тогда по рукам!

– Эй, Арвен, вставай!

Груда грязных тряпок на жесткой скамье, занимавшей почти все пространство тесной камеры, зашевелилась.

– Ты оглох или вчера парни тебя слишком сильно приложили по башке?

В голосе тюремщика слышалось сожаление, заставившее Десмонда проворно вскочить на ноги. Несмотря на то что тело болело от вчерашней драки, а голова немного кружилась, он, вопреки ожиданиям, мог вполне спокойно стоять. Рука непроизвольно дернулась и ощупала затылок с запекшейся коркой крови. Только подлый удар со спины смог уравнять шансы трех охранников, которые взяли моду каждый день награждать его ударами тяжелой дубинкой со стальным набалдашником. Но ничего, вчера он отомстил сполна, правда, и самому сильно досталось.