– Мне необходимо поговорить с хозяйкой, – поспешно проговорила я. Может, я неправильно расслышала фамилию подруги моей тетушки? Мужчина распахнул дверь и посторонился, впуская меня в дом. Я прошла в гостиную и оглядела странную обстановку. Позолоченная мебель, обитая ярким бордовым бархатом, тяжелые черные портьеры, опущенные на окнах, и это среди белого дня. На затертом паркете лежало несколько ковров, на одном из них алело пятно от разлитого вина, везде валялись бутылки, осколки разбитой посуды, на столиках кисли остатки еды.

В доме точно вчера была большая вечеринка. Как же я не вовремя сюда попала! Леди Лурье, вероятно, лежит сейчас с головной болью и отдыхает после приема гостей. Я с жалостью и сочувствием посмотрела на пожилую горничную, которая с усталым видом меланхолично отчищала испачканную обивку кресла.

– Мадам вас примет. – Из раздумий меня вывел скрипучий голос лакея, я кивнула и последовала за мужчиной, уже понимая, что в этом доме явно что-то не так.

Я неверной походкой прошествовала наверх, смутно соображая, что все-таки ошиблась адресом. Миледи встретила меня в роскошной спальне, возлежа на алых атласных простынях. Занавески полога, которые следовало бы опустить, нарочно были закинуты на один из столбиков кровати, предоставляя возможность всем желающим полюбоваться на немного полноватую, но невероятно красивую длинноволосую блондинку, облаченную в прозрачный кружевной пеньюар.

– Спайк, с чем пожаловал? – томно пропела она, окидывая нас мутноватым взглядом. – Если это клиент, скажи, что днем мы не принимаем, девочки должны же когда-то отдыхать.

– К вам девица, – скучающим и совершенно будничным тоном ответил лакей.

– Да?

Леди наконец соизволила привстать и внимательно посмотреть на меня. – Ну, ничего так… На теле нет шрамов? У нас заведение приличное.

– Вот насчет приличия очень сомневаюсь, – прорычала я. До меня дошло, где я нахожусь. Боже мой, это же дом терпимости! Я бочком двинулась к выходу, намереваясь проскользнуть в дверь и покинуть это злачное место.

– Не поняла… – Дама поднялась и, пройдя к комоду, взяла лежащую на нем сигарету и, сунув длинный мундштук в рот, прикурила.

– Я ищу леди Лурье, – объяснила я.

– Тогда тебе надо на городское кладбище. Она преставилась месяцев шесть назад, – сказала мадам, стряхивая пепел прямо на пол. – Наследники продали этот дом мне.

Я расстроенно ахнула. Ну вот, мало того что подруга моей тетушки умерла, так еще я осталась без крыши над головой!

– А вы не подскажите, здесь есть хорошие гостиницы? – пролепетала я расстроенно.

– А зачем тебе? – пожала плечами хозяйка борделя. – Оставайся пока здесь, еще и деньжат заработаешь.

– Спасибо за приглашение, но я предпочитаю по любви, – язвительно проговорила я.

– Ну так у нас тут все по любви, – развела руками дама. – У кого любовь к деньгам. А кто-то просто любит хороший секс и мужчин.

– Все равно вынуждена отказаться, у меня планы на вечер. Я хотела в тюрьму попасть.

– Странное желание, если ты из этих девиц, которые получают удовольствие от мазохизма, я могу подобрать клиента и здесь… Эй, ты чего?

Я внезапно почувствовала сильное головокружение, комната завертелась перед глазами, а пол поплыл, ноги подкосились, и я буквально рухнула на колени. В груди разливался нестерпимый жар, пылающий огонь разносил по жилам пульсирующую боль.

Хозяйка дома позвонила в колокольчик и вызвала лакея.

– Спайк, принеси воды девочке, – проговорила она озабоченным тоном, когда тот явился на ее зов.

– Спасибо, не надо, мне уже лучше. – Я кое-как встала, все еще чувствуя сильную слабость.