— Во-первых, я уверен, это не одобрит посол. Он слишком радеет за безопасность, — начал Джас. — Во-вторых, твой бывший муж точно выступил бы против. — И пусть лицо Джастина осталось почти бесстрастным, голос все равно выдал его отношение.

— Да уж, бывший муж заботится обо мне сильнее, чем бывший жених, предложивший стать не бывшим, — поддела его я.

— И это странно, — согласился Джас. — Так что там по поводу моего предложения?

— Твои предложения одно хуже другого, — ответила я. — Ты же вроде жениться на мне хотел и при этом готов подвергнуть такому риску? Вот мой бывший муж, как ты верно заметил, на такое бы не пошел.

Не то чтобы мне хотелось приплетать Эдриана, но уж очень приятно было видеть недовольство на лице Джастина.

— Твой бывший муж — боевой маг, а я некромант, как и ты, и мы рассуждаем иначе. Близость смерти для нас обычный факт, разве нет?

— Возможно, если бы в роли приманки был кто-то другой, я бы согласилась с твоими рассуждениями. Но близость собственной смерти, знаешь ли, не окрыляет.

Я села на стул возле круглого столика, поняв, что беседа наша затянется, и кивнула Джастину на другой. Он с готовностью опустился, облокотившись одной рукой на столешницу.

— Я предлагаю контролируемый риск, — принялся убеждать меня Джастин. — Мы продумаем операцию, сделаем все, чтобы подстраховать тебя. Уверен, твой друг с радостью обвесит тебя защитными артефактами. Сейчас измененные могут напасть в любой момент, и не только на тебя. Не зря же они крутятся рядом с посольством. Мы должны перехватить инициативу — это стандартная военная тактика.

— Но мы-то не на войне, — напомнила я.

— Не уверен, Лара, — Джастин пристально посмотрел мне в глаза. — Мне начинает казаться, что эта война просто немного изменилась, но она по-прежнему ведется. Только противник не спешит выходить из засады. И мы понятия не имеем, чего и когда от него ожидать.

7. 7. Старая история

Мы проговорили с Джастином долго, еще почти час, прикидывая, что лучше использовать. Конечно, без боевиков было сложновато — на них ляжет основная нагрузка, и именно боевым магам предстоит вести сражение. Некромантия не брала измененных, разве что общие боевые заклинания. Но они у нас слишком убойные, и контролировать тот же «тлен» в бою не так уж просто, когда вокруг здания и люди в них.

И, как ни прискорбно признавать, в одном Джас был абсолютно прав. Даже не в одном, пожалуй, но эта его правота резанула отчетливо сильно.

Мы оба были некромантами и разговаривали на одном языке. И пусть в каких-то моментах у нас имелась куча разногласий, зато в том, как следует действовать, мы сходились на все сто. И понимали друг друга с полуслова.

После его ухода я выглянула в окно, заметив движение на крыше здания напротив.

Измененные не выпускали меня из виду. Интересно почему?

Набравшись решимости, я заодно выполнила и обещание, данное Грегу: отправила Дамьену сообщение с просьбой о встрече. Неофициальной. В том, что вампир ночью не спит, я не сомневалась.

«На следующей неделе, — пришел мне ответ. — Слишком много своих проблем».

И у вампиров бывают проблемы. Заодно вспомнилось, что другие представители Ночного клана на балу не присутствовали. Неужели местные вампиры не обязаны почтить короля? Или это был какой-то жест?

В том, что в политике ничего не бывает просто так и имеет подоплеку, я уже убедилась. Осталось научиться эти подоплеки разгадывать.

Словно в ответ на эти мысли утром меня вызвал к себе посол и положил передо мной список.

— Поздравляю, Лара, — сказал он, довольно улыбаясь. — Тебе удалось произвести неизгладимое впечатление на короля. Он вчера особо выделил тебя из нашей команды и изъявил желание видеть при дворе почаще.