Алекс внимательно смотрит на моё помрачневшее лицо, словно пытается прочесть мои мысли.

– Такая девушка одна уже целый месяц? – неверящим тоном спрашивает он. – У здешних парней что, проблемы еще и со зрением?

Он только что сделал мне комплимент? Лестно, очень лестно…

«Не поддавайся», – тут же настойчиво советует внутренний голос. Однажды я уже поверила красивым словам, и потом горько об этом пожалела. Наверняка этот Алекс ничем не лучше Фила (да и Келсия). Такие красавчики любят только себя, и лишь используют девчонок для собственного удовольствия. Мне еще повезло, с Филом я вовремя это поняла. Но наплакаться все равно пришлось. И если я не хочу снова рыдать в подушку, лучше держаться этого Алекса как можно дальше.

– Нет, – отвечаю я. – У них нет проблем со зрением. Это у меня оно слишком хорошее, и я очень тщательно рассматриваю кандидатов.

– Ах, так вот почему ты так на меня смотрела?

Провалиться мне в подземные колонии! Ну почему он это заметил?

– Ты для Марго – не кандидат, – Келсий отвечает быстрее меня.

– Заметь, сама Рита этого не сказала.

– Я просто подбирала приличные слова, чтобы твои ушки не завяли.

– За мои уши не волнуйся, солнышко.

– А как на счет твоей шеи? – с угрозой интересуется Келсий. – У меня уже руки чешутся проверить, как быстро её можно свернуть.

– Поверь, моя шея уже выдержала столько проверок, что за неё тоже можно не волноваться, – насмешливо сообщает Алекс.

Парни сжимают кулаки, глядя друг другу прямо в глаза. В воздухе всё сильнее пахнет жаренным (и я имею ввиду не ароматы из кафе).

– Уже заводишь друзей, Макаров?

Около нас останавливаются еще двое выходцев из подземной колонии: среднего роста шатен с серьгой в ухе, и длинноногая, пышногрудая обладательница роскошной копны каштановых волос.

– Ты же знаешь, у меня к этому талант, Флетчер, – отвечает Алекс.

– Оно и видно, – рыжеволосая красотка прижимается к Алексу сзади и, положив подбородок на его плечо, разглядывает нас как диковинных животных из зверинца.

Повыдергивать бы ей все её патлы до единого… Абсолютно неожиданное и неправильное, но очень сильное желание. Возможно, моя вымышленная тяга к насилию не такая уж и вымышленная.

– Так что вы не поделили? – интересуется парень (или, скорее, молодой мужчина) по фамилии Флетчер.

– Воздух, – ядовито отвечает Алекс. – Некоторым здесь кажется, что мы не достойны дышать с ними одним воздухом.

– Какое опасное заблуждение, – на губах Флетчера появляется волчья улыбка, а его серые глаза остаются ледяными. Точно так же, как у Алекса, когда он внезапно переменился.

У меня по спине пробегает холодок. Есть в этих приезжих что-то зловещее.

– Не сейчас, Карл, – сдерживает земляка Вит. – У нас еще будет время.

– Верно, – соглашается Флетчер. – Пойдемте сперва перекусим. Я проголодался с дороги.

И вся компания, словно забыв о нашем существовании, не прощаясь, направляется ко входу в кафе.

– Как невежливо. В подземельях совсем не учат хорошим манерам? – Келсий просто не может допустить, чтобы последнее слово осталось не за ним.

Алекс в мгновенье ока снова оказывается перед противником. Остальные трое тоже возвращаются.

– У нас учат так, что я могу и тебя поучить. Хочешь?

– Рискни.

Не задумываясь, я вклиниваюсь между готовыми сцепиться парнями.

– Ты…– набравшись смелости, я смотрю прямо в изумрудные глаза Макарова, – иди, поешь. Может, подобреешь и успокоишься. И ты… – я оборачиваюсь к Келсию, – то же самое. Вы с Дэном и так уже зря потратили половину своего обеденного перерыва.

– А ты, оказывается, суровая командирша, – насмешливо поднимает брови Алекс, заставляя меня потерять терпение.