– Я все равно не понимаю, – Кейт замотала головой.

– Перевоплощение даст вам возможность летать на дальние расстояния за считаные минуты. Это значительно экономит время, нежели конная прогулка. Второе, вы сможете использовать уникальное оружие против самых тяжелых и сильных врагов – сила Семи. Ее создали три основательницы Баттерфлая, собрав вокруг себя еще четырех последовательниц. Они были самыми первыми воинами Света, вставшими на защиту своей страны, охраняя и отбивая от врагов природные богатства и ресурсы Баттерфлая. Сегодня Баттерфлай – большая и уважаемая страна только благодаря тому, что воины Света всегда стояли на защите интересов ее жителей, но никогда не гнушались помочь и соседним государствам. Кейт, эта роль вам перешла по праву рождения.

Минерва сделала пас рукой, и разноцветные украшения поплыли к своим новым обладательницам, мягко упав к ним в ладони. Девушка посмотрела на свой экземпляр.

Это был набор из серебра – кольцо, брошь и маленькие сережки в виде бабочек. Все ее бабочки были инкрустированы мелкими красными драгоценными камнями, Кейт в них не разбиралась. Она без какого-либо энтузиазма сжала их в кулаке и посмотрела на королеву, а потом авгура. Оба наблюдали за девочками, как они рассматривают свои новые драгоценности и делятся впечатлениями. Кейт отчаянно захотелось швырнуть эти побрякушки обратно в каменный тазик, откуда Минерва их извлекла. Она оглядела новоявленных подруг.

Те с веселым шушуканьем уже напялили украшения на себя и теперь их обсуждали и рассматривали. Олин вытягивала руку с кольцом вперед и между делом отмечала, что молнии смотрелись бы изысканнее. Селена помогала прикрепить брошку Гесионе, а Зеф взирала на свое кольцо каким-то грустным взглядом, а потом вздохнула без тени улыбки на лице.

– Теперь о пророчествах, – прервал их Калхант и, обойдя письменный стол королевы, за которым они оба стояли все это время, вышел вперед. Он бедром оперся о стол и, скрестив на груди руки, продолжил. – Я сделал их за последний месяц, крайние три – на этой неделе. Вы должны их знать.

– Ах да, ваши предсказания, – Кейт оторвала взгляд от воинов и уставилась на мужчину. – Вы говорили, что авгуры подделывали их, чтобы начать охоту за артефактами силы Первозданных. С чего нам верить сейчас вам? А может, вы сделали то же самое? Просто придумали их.

Брови Калханта поползли вверх, и девушка почувствовала, как пророк стал раздражаться.

– Ты обиделась, что я не воспринял твое заявление о королевском даре всерьез?

– О да, я возвращаю вам вашу же монету.

– Кейт, были предпосылки, – прервала их Минерва, повернув к девушке голову. – Я не просто так встречалась с вами год назад, а потому что получила предсказание от одной сивиллы о том, что избранный авгур сделает шесть пророчеств сразу после того, как седьмому воину Света исполнится восемнадцать лет. Месяц назад маркиза Селена последняя из вас отметила свое совершеннолетие.

Все девушки посмотрели на титулованную подругу; Селена лишь вскинула голову и незаметно хмыкнула.

– Довольно, – буркнул Калхант и протянул одну руку к чаше, которая опять засветилась, но в этот раз из своего чрева она выплюнула не украшения, а большую книгу в выбеленной кожаной обложке. Кодекс медленно, ведомый пророком, подплыл к нему и в метре от пола завис перед мужчиной. Минерва вышла из-за стола, и встав рядом с авгуром, взмахами кистей, не прикасаясь к книге, открыла фолиант и начала листать его плотные пожелтевшие страницы.

– Начнем с Таинства о Манускрипте, – сказала королева.

5. Первое поражение


В подвалах замка Баттерфлая было темно, сыро и противно. Кромешную тьму лабиринта узких коридоров едва разгоняли редкие разожженные чадящие факелы, прикрепленные к стенам с обеих сторон. Свет от потрескивающего пламени светочей тут и там выхватывал из мрака неровные, выложенные булыжниками стены, низкий сводчатый потолок, откуда свисала паутина, и грязный, слизкий пол, по которому то и дело пробегали крысы. Где-то впереди ясно слышалась капель.