И тогда началась знаменитая Куликовская битва, и была она жестокой и кровавой. Из летописи: “Копья ломались, как солома; стрелы падали дождем, пыль закрывала солнечные лучи; мечи сверкали молнией, а люди падали, как трава под косой; кровь лилась, как вода, и текла ручьями”.

Согласно летописным источникам, в русской рати после сражения оставалось 40 тыс. воинов. По некоторым данным, общие потери с обеих сторон составили 200 тыс. человек. Восемь дней русские подбирали и хоронили своих боевых товарищей.

Главный итог Куликовской битвы: оказалось, монголо-татар можно побеждать, впоследствии они уже боялись сталкиваться с существенными силами русских в открытом бою. Это был еще не конец ига, но начало его конца уже стало ощущаться. Кроме того, усилилась роль Москвы в образовании единого государства, что и привело в итоге к освобождению Руси от позорного ига.

Московские князья продолжили начатое Дмитрием Донским дело, постепенно вокруг Москвы собирались русские княжества, признавая (не всегда легко) ее лидерство и силу. В XV в. при Иване III Москва фактически перестала подчиняться Золотой Орде и платить дань. При попытке хана Ахмата вернуть свое влияние московский князь выступил с войском на реку Угру, готовясь дать решающее сражение. Враги стояли несколько дней друг против друга по разные стороны реки. Когда-то грозные мучители Руси не осмелились вступить в бой и ночью тихо ушли от границ Великого Московского княжества и больше, как говорится, не возникали. Так, мирно, бескровно, Стоянием на Угре 24 ноября (по новому стилю) 1480 г. закончилось татаро-монгольское иго фактически и юридически. Русь стала суверенным государством.

Иван III вскоре принимает титул “государя всея Руси”, был утвержден новый государственный герб с изображением двуглавого орла и символами государственной власти. В последующие годы были установлены дипотношения с целым рядом европейских стран: с Данией, Венгрией, Польшей, Ливонией, Швецией.

Россия начинала строить нормальную независимую жизнь. Но без войн, конечно, не получалось. Впрочем, они шли и в других странах – повсюду.

Предлагаем краткую характеристику важнейших из них – сначала за XV–XVII века.

К моменту восстановления полного суверенитета России в Европе закончились несколько крупных военных противостояний. Это прежде всего Столетняя война, которую вели Франция и Англия с 1337 по 1453 г., – победившую сторону называем первой, хотя в ходе многочисленных сражений были отдельные успехи и у Англии, которая стремилась вернуть на континенте территории, ранее принадлежавшие английским королям, но в конечном счете она утратила практически все, у нее временно оставался только порт Кале, который она позднее тоже потеряла.

Со временем окончания Столетней войны совпало падение Византии. Шла она к этому долго, но, к ее сожалению, неуклонно.

Причин крушения Византийской империи было несколько: как мы уже отмечали, с конца XIII в. Византия постоянно вела войны с соседями, кроме того, она страдала от междоусобиц, политической раздробленности. Были и экономические проблемы: упадок городов, торговли, обнищание крестьянства. В то же время ее главный враг Османская империя, наоборот, быстро усиливалась. 29 мая 1453 г. турецкие войска взяли столицу Византии Константинополь, объявили его своим городом и назвали Стамбулом. Это было концом Византии.