Не тот уже поселок предстал пред магом..
- Не уж-то всё.. - волшебник места не находил.. - А как-же Таматарха..
Чем ближе к столице приближался Платон и видел, как разгульно вели себя драконы, тем больше его охватывал ужас, что княжество захватили совсем не те, от кого все изначально ожидали бед.

***

Лишь в Мавролаке жизнь по-прежнему кипела.. Уютная бухта.. Тёплое море, играя в лучах солнца, ласкало мирный берег, не тронутый крылатой и огнедышащей смертью.
По улицам носилась с весёлым криком детвора. Собаки с лаем, виляя хвостом и желая, чтобы с ними поиграли, бегали за шустрыми и чумазыми мальчуганами, выхватывая палки из их рук.
В уютной бухте, покачиваясь в деревянных лодках на волнах, местные мужики ловили рыбу. В красавицы, срывая сочные и спелые фрукты в садах, аккуратно складывая богатый урожай в широкие плетёные корзины, наслаждались их видом и ароматом..

***

Платон сел на камень возле горной реки и облокотившись о трость уставился на нескончаемый, хрустальный поток ледяных вод.
Как сложен был его путь. Не столько ректор физически устал, сколько пришлось ему морально пережить терзаний, проходя мимо вымерших посёлков, лицезрея выжженные до тла дома и понимая, что он - великий маг сейчас оказался бессилен и практически бесполезен.
Перед драконами.. Перед иной цивилизацией..
Он долго думал, как начать свою речь с князем Константином, даже вслух репетировал, что скажет императору Византии, и представлял уже сейчас, как поведёт себя на совете магов в Академии..
Да.. Я профессор. Волшебник с многовековым стажем и ректор-основатель одной из Величайших Академий Волшебства.. Но кто я сейчас? И кем бы был, если бы сунулся, чтобы разогнать наглую шайку из пяти разгулявшихся драконов. Одолел бы одного, двух, ну.. может быть, трёх. А затем.. сам оказался бы в той общей куче обезглавленных и истекающих кровью тел..
Агриохены и Триангулум отстоял не я..
А сколько населённых пунктов там.. в горах.. И что там происходит? Мы, никто не знаем.. И что ещё, помимо Мавролака уцелело?
Его вдруг посетила не самая приятная мысль, которую Платон всячески старался прогнать прочь - Время магов уходит..
Вот он.. ещё несколько дней назад, самоуверенный профессор, сидел сейчас и пытался найти оправдания ошибкам своих коллег..
В серой, перекинутой через плечо, вместительной, тряпичной сумке зажужжал извещатель личного «Магического листа» Платона. Волшебник извлёк артефакт, провёл ладонью по гладкой поверхности, активировав колдовскую вещицу и с замиранием сердца, словно предчувствуя что-то неладное, ждал, когда же наконец начнут высвечиваться буквы.
Постепенно на плоском камне голубым сиянием проявлялись слова:
«Император одержим.. Его речи настраивают народ против магов. Его дела коварны. Азутхар мёртв. Академия Волшебства сожжена. Часть древних книг и артефактов удалось спасти. Волшебники покинули столицу Византии..»
- Азутхар мертв! О-ой.. - выдохнул, - Нет.. Что я сейчас прочёл? Да как же так? - колдун вздохнул, из речки воду зачерпнул, и приложил ладонь ко лбу.. - Дела-а.. - так холодно стало на душе.. Но не от горного источника.. - от мерзких новостей, которых он совсем не ждал. - Как-то всё сразу случилось! Я думал, что драконы выжигающие всё подряд и без разбора — вот истинное наказание нам. За то, что мы не усмотрели за глупой девочкой, возомнившей себя волшебницей.. За Леотира, сунувшегося не туда.. Я вроде бы уже решил как князю в Таматархе про ту неведомую силу у портала рассказать. Свои решения и мысли.. Он точно понял бы. А тут та-ко-е.. - на выдохе сказал, - Не успел я.. Но.. это следовало ожидать, - маг снова зачерпнул воды, поднёс ко рту, глотнул.. - Не думал я, что император окажется вдруг головою болен..- маг снова тяжело вздохнул, - Нам нужно было раньше всё устроить. Сейчас бы управляли государством сами.. а наш владыка — лишь сидел на троне.. Да.. Жалко.. упустили время, - он внутренне переживая, дрожащими руками схватил «магический лист» и принялся писать сообщение волшебникам в Триангулум.