Он не решался поделиться этим даже с Маей. Медальон даровал невероятные способности, но какую цену придётся заплатить? Временами его охватывало гнетущее чувство отчуждения, будто артефакт постепенно стирал его личность, отрезая от привычного мира незримой стеной.

––

Глубокой ночью Алекс резко проснулся, ощутив чужое присутствие. Рука машинально метнулась к оружию, но… за поясом больничной робы его не оказалось. В тени угла палаты застыл тёмный силуэт.

– Кто здесь? – Кровь стучала в висках.

Фигура скользнула вперёд. Это был высокий человек в чёрном плаще с лицом, скрытым под капюшоном.

– Тише, капитан. Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред.

Голос незнакомца звучал тихо, неестественно, словно проходил через искажающий фильтр.

Алекс напрягся, готовый к атаке:

– Назовитесь. Чего вы хотите?

– Артефакт, – спокойно произнёс человек. – Он часть древней силы, которую вы лишь начали познавать. Я научу вас управлять ею.

– С чего мне вам доверять?

– Потому что только я способен раскрыть его истинную природу, – фигура приблизилась. – Этот амулет изменит не только вашу судьбу.

Тревога внутри нарастала. Незнакомец сделал ещё шаг, и Алекс похолодел, узнав его лицо. Страх парализовал тело, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Перед ним стоял тот самый неуязвимый противник из последнего боя.

Человек в чёрном протянул руку:

– Не бойтесь, – его голос звучал успокаивающе. – Мы еще станем друзьями.

Превозмогая оцепенение, Алекс коснулся протянутой ладони. Время застыло. Сначала его пронзил арктический холод, а затем охватило яростное пламя.

Их руки сомкнулись подобно проводам при коротком замыкании. Призрачные молнии брызнули во все стороны, окутав палату потусторонним синим сиянием. Казалось, кожа вот-вот расплавится.

Алекс пытался вырваться, но хватка незнакомца была нечеловеческой. Тело сотрясала дрожь, словно через него пропускали тысячи вольт. Зубы стучали, мышцы сводило судорогой, в черепе взрывались фейерверки боли.

Пронизывающая его сила, казалось, обладала собственным сознанием. Она устремилась к медальону, который внезапно пробудился. Артефакт вспыхнул ослепительным светом, и Алекс почувствовал, как металл сплавляется с его плотью.

В сознании замелькали величественные города, невообразимые технологии, загадочные существа, путешествующие между звездами. Его разум расширялся, впитывая мудрость и опыт исчезнувшей цивилизации.

Когда поток энергии и информации грозил разорвать его на части, всё внезапно прекратилось. Незнакомец растворился в темноте так же беззвучно, как появился.

Алекс рухнул на постель, судорожно хватая воздух. Его всё ещё била крупная дрожь. Взглянув на грудь, он увидел выжженный амулетом узор – символы, пульсирующие остаточным светом.

Теперь он знал, что скрывается за той загадочной дверью из его снов. Понимал, кем были те тёмные тени, жаждущие прорваться в наш мир. Но это знание принесло больше вопросов, чем ответов. Что теперь с ним происходит? И кем на самом деле был этот таинственный посетитель?

––

Алекс сидел в своей квартире, погруженный в изучение последних отчётов об аномалиях в городе.

Тишину разорвал сигнал входящего вызова. Голограмма соткала в воздухе образ Лии Волковой – молодой и талантливой сотрудницы Института Передовых Исследований. К ней Мая обратилась за помощью в разгадке странных видений своего друга.

– Алекс, вы должны немедленно приехать, – её голос дрожал от волнения. – Мои квантовые датчики зафиксировали нечто невероятное – беспрецедентные колебания в энергетическом поле города. Это может быть связано с вашим состоянием.

– Отправляйте координаты, Лия. Выезжаю немедленно, – ответил Алекс, уже на ходу хватая снаряжение.