Прагматичная женщина начинала понимать, что разваливавшуюся Империю уже не сохранить и ей не быть императрицей. Но, Томирис неожиданно проявившая предприимчивость и железную волю, свойственную скорее мужчине, не собиралась сдаваться. Поняв, что Западные провинции для неё потеряны, а степные союзники оказались слишком ненадёжными, она решила сосредоточиться на удержании Центральных провинций. При этом в её голове уже рождались новые коварные задумки. Кто мог подумать, что сварливая жена бывшего императора окажется прирождённой интриганкой.

* * *

Лагерь Главнокомандующего Хосроя

Определившись с задачей создания собственного королевства на основе западных провинций Империи, генерал словно скинул с плеч непомерную ношу и снова стал самим собой. Теперь он находился в своей стихии. У него была армия и ему нужно было завоевать земли своего будущего королевства. Это было знакомо и привычно для военачальника и Хосрой решительно взялся за дело. Первым делом он разослал приказы войскам Центрального округа не приближаться к столице. Всем находившимся в столице и ближайших окрестностях частям немедленно покинуть места дислокации и присоединиться к войскам, находящимся к западу от столицы. В столкновения с оставшимися верными императрице подразделениями не вступать. Затем он направил приказы войскам Северного и Южного округов присоединиться к войскам Центрального округа в западной части округа.

Особых сложностей в захвате Западных провинций и создания нового королевства главнокомандующий не видел. Даже если войска Северного, Южного и Западного округов перейдут на его сторону только частично, то имеющихся в его распоряжении войск будет более чем достаточно, для реализации его планов. Большинство Западных провинций было небольшими и не имели собственных значительных армий. Единственной из них, которая располагала большой армией, и могла бы организовать серьёзное сопротивление, была центральная провинция округа, Мидия, где находилась старая столица Империи, которую Хосрой планировал сделать центром своего королевства. Но сатрап провинции был очень стар и бездетен, его мало интересовало происходившее в Империи и самой провинции. Хосрой планировал объявить себя королём, а старому наместнику оставить его должность, которая после смерти последнего естественным образом перейдёт к генералу, в дополнение к королевскому титулу.

Самой серьёзной проблемой в настоящий момент являлось огромное войско кочевников, которое сидело на пятах, отступающих войск Восточного округа. Благодаря негласной договорённости, с командирами отрядов наёмников Ордена, отступление проходило организованно. Наёмники и Императорская армия не вступали в столкновения между собой, а организованно отходили по своим направлениям, совместными силами сдерживая прорыв Орды Вольных Ханств. Но это не могло продолжаться долго, войска наёмников постепенно отходили в юго-западном направлении и императорской армии становилось всё труднее сдерживать натиск Орды.

Причина была прежде всего в том, что вместе с наёмниками уходили и боевые маги, а без их поддержки противостоять численно превосходящим силам противника не было никакой возможности. Большую роль играла также мобильность степного войска, так как его основу составляли конные всадники. Немалую роль играло и наличие у степняков шаманов. Пусть тех было в рядах противника не очень много, да и силой они обычно значительно уступали опытным боевым магам из отрядов наёмников, но свою роль на ход боевых действий они всё-таки оказывали. И императорские войска, привыкшие полагаться на магическую поддержку наёмных магов, испытывали серьёзные затруднения, лишившись этой подмоги. Чтобы отступление не превратилось в паническое бегство, Главнокомандующий даже был вынужден приказать, поддержавшим его частям Императорской армии из Северного и Южного округов частично изменить направление движения и вместо западного направления подтянуть часть, примкнувших к нему войск, для поддержки, отступающей восточной группировки. Но в целом ситуация благоприятствовала Хосрою, и сейчас он, пожалуй, находился в лучшем положении из всех участников битвы за наследие бывшей Великой Империи.