Когда новость о случившейся неудаче была доставлена Мегабизу, всё его окружение замерло в ожидании безудержного гнева неуравновешенного Сатрапа. К величайшему удивлению окружающих, Мегабиз спокойно отреагировал на удручающие новости. Более того, он поверг в шок командира войск Империи в провинции Сузиана, Тахмаспа, приказав ему, чтобы, как они договаривались раньше, тот отправился в базовый лагерь Императорской армии в Северном округе, чтобы уговорить военачальников поддержать Мегабиза в войне за трон Империи.

Тахмасп, понимал всю абсурдность попыток склонить войска на свою сторону при живом командующем войск Северного округа. Тем более теперь, когда тот успешно пережил покушение и явно догадывался, откуда дует ветер. Но Мегабиз был непреклонен в своём решении и Тахмасп не решился ему возражать, опасаясь безудержного гнева фанатика. Он здраво рассудил, что лучше всего будет убраться с глаз долой подальше, от спятившего Сатрапа провинции, а уж своё присутствие в лагере Императорской армии он как-нибудь объяснит. К тому же никогда не поздно переметнуться на сторону победителя, закралась в его голову крамольная мысль.

Поэтому он незамедлительно отбыл в сторону лагеря командующего войсками Императорской армии в Северном Округе и спустя три дня достиг цели своего путешествия. Первое, что он увидел на подъезде к армейскому лагерю, были приспущенные траурные флаги, колыхающиеся под слабыми порывами ветра. Каково же было его изумление, когда, прибыв в лагерь, он узнал, что командующий войск Северного Округа генерал Ардашир скончался нынешней ночью в своём шатре от разрыва сердца. Вот тогда, Тахмаспу стало по-настоящему страшно, он впервые понял, с какими людьми он связался. Бравый вояка не боялся смерти в бою, но неожиданность и неотвратимость смерти, настигавшей исподтишка, пугала его до дрожи. Мысли о предательстве сразу же вылетели из его головы.

P. S.

Мегабиз и Мансур Улемида отнюдь не были идиотами и прекрасно понимали, что неумелым магам, даже при поддержке Бдящих, затесавшихся в свиту генерала, не удастся справиться с профессиональной охраной, ожидающего нападения боевого генерала. Самоубийственная атака была лишь отвлекающим манёвром, позволившим истинному убийце, незаметно приблизиться к генералу. Заговорщики решили прибегнуть к проверенному методу и обратились к настоящим профессионалам своего дела, сообществу наёмных убийц. “Друзья ночи” имели своих людей почти во всех государствах континента.

Невидимый убийца, под покровом скрывающих его чар, в то время как охрана увлечённо добивала нападавших, тихо приблизился к генералу и распылил перед его лицом облачко спор некоего гриба, произрастающего в Кхитае. Действие спор было смертоносным, но не мгновенным. Оно напоминало действие укуса гадюки, когда кровь начинает густеть и образовывать сгустки, но происходило это постепенно и незаметно. Через несколько дней один из сгустков крови оторвался от стенок кровеносного сосуда, и достигнув сердца, вызвал его разрыв. Командующий умер во время сна, не приходя в сознание. Наниматели были довольны, впрочем, как и всегда. Братство убийц не допускало ошибок. Любитель не может победить профессионала, для этого нужен другой профессионал.

Кто знает, когда драться,

а когда нет, тот победит…

Сунь-цзы, “Искусство войны”

Представительство Ордена

Территория, прилегающая к Представительству Ордена, была плотно оцеплена войсками Эмирата. Здесь были собраны наиболее боеспособные подразделения из городского гарнизона, отряды гвардии Эмира и группы городской стражи, сформированные из стражников, имевших боевой опыт. Впрочем, доблестные стражники находились в наружном круге оцепления, их задачей было отлавливать отдельные, прорвавшиеся через порядки осаждающих, мелкие группы наёмников. Всё это войско было усилено бывшими магами, некогда изгнанными из рядов магического сообщества, и нашедшими себе службу под крылом Эмирата, принимавшего всякие магические отбросы. Всего вокруг крепости собралось более пятнадцати тысяч вооружённых бойцов. Командиры считали, что этого более чем достаточно, чтобы справиться с защитниками крепости, численность которых по прикидкам разведки Эмирата не превышала пятисот человек. Обстановка накалялась, всё шло к тому, что в ближайшее время начнётся штурм цитадели Ордена.