Пока на Западном фронте царило затишье, немцы попытались вести морские операции с целью помешать снабжению Англии, нарушить ее заморскую торговлю и вызвать тем затруднения в ее экономической жизни. В директиве Гитлера германскому военно-морскому флоту о ведении войны против Англии указывалось: «Военно-морской флот ведет борьбу с торговым флотом противника, главным образом с английским»[49]. На первых порах германский военно-морской флот достиг некоторых успехов. За четыре месяца войны в 1939 г. было потоплено 222 торговых судна, принадлежавших Англии, ее союзникам и нейтральным государствам общим водоизмещением в 755392 тонны. За первые три месяца 1940 г. – 181 судно общим водоизмещением в 548435 тонн[50].

Особенно большой ущерб гитлеровцы наносили магнитными минами, установленными вдоль побережья Англии и у входа в английские порты[51]. Для борьбы с внезапными нападениями немецких подводных лодок и линкоров-рейдеров англичане начали применять систему конвоев, которая постепенно получала все большее распространение и имела положительное значение. Действия рейдеров были для немцев в общем неудачными. Один из двух германских «карманных линкоров» «Дейчланд», выполнявший задачу рейдера, потопил только два торговых судна[52]. «Граф Шпее», крейсировавший в Южной Америке, потопил 9 судов. Преследуемый английским флотом «Граф Шпее» в декабре 1939 г. был затоплен по приказу из Берлина в устье Ла-Платы[53].

Понес некоторые потери в рассматриваемый период и английский военный флот: были потоплены авианосцы «Арк Ройял» и «Корейджес» в сентябре 1939 г. 14 октября немецкая подводная лодка, пробравшаяся в главную английскую военно-морскую гавань Скапа-Флоу, пустила ко дну линкор «Ройял Ок», при этом погибло 786 английских моряков[54]. Кроме того, два английских военных корабля получили повреждения, наскочив на мины.

Немцы не могли рассчитывать, да и не рассчитывали в этот период на какую-либо серьезную борьбу с английским флотом, который к началу войны насчитывал 200 надводных кораблей всех типов, в то время как германский всего 47. Главную надежду немцы возлагали на действия своих подводных лодок, строительство которых было широко развернуто[55]. Но эти планы относились уже к 1940 г.

Английский военно-морской флот причинил существенные потери немецкому подводному флоту, потопив за первые 4 месяца войны 9 подводных лодок из общего числа в 49 подводных лодок первой линии. За первые 4 месяца 1940 г. было потоплено 18 немецких подводных лодок[56].

Но все же даже операции на море, которые могли бы оказать должное содействие экономической блокаде, также развертывались вяло вследствие политики, которую проводило правительство Чемберлена.

Нападение Германии на Польшу означало крушение политики, которую правящие круги Англии, а вместе с ней и Франции, так упорно проводили в предвоенные годы. Политика попустительства агрессии – так называемое невмешательство, стержнем которой было стремление спровоцировать войну против Советского Союза фашистских государств: Германии в Европе и Японии в Азии, – не удалась. Противоречия внутри империалистического мира оказались острее, чем противоречия между капиталистической и социалистической системой. Англия и Франция вынуждены были 3 сентября 1939 г. вступить в войну против гитлеровской Германии. Однако реакционные деятели, стоявшие у кормила правления в этих странах, все еще продолжали надеяться, что им удастся втянуть в войну Советский Союз и, в конечном счете, изменить направление германской агрессии. В этом заключалась одна из причин того, что Польша была брошена на произвол судьбы: ожидали, что между германской армией и советскими войсками произойдет столкновение. Хотя действительность не оправдала их расчетов, они этих надежд не потеряли.