– Это извращение, зефирка, – фыркнул Эш. – У тебя будет вечность, чтобы научиться контролировать жажду. Никто не может делать этого сразу. Еще даже месяца не прошло, а ты уже хочешь добиться того, на что у многих уходят десятилетия! Лучше учись пользоваться силой и скоростью.

– Ладно, – вздохнула я, соглашаясь на время оставить свое занятие. – Пошли гулять.

Действительно, уже пора выйти из замка. Графиня не будет ждать, пока я улажу свои проблемы и привыкну.

– Так-то лучше, зефирка, – Эш улыбнулся, обнажив клыки, а потом поднялся вместе со мной.

Рука Эша лежала на моей талии властным, захватническим жестом собственника.

Теперь, после обращения, его объятия были той же температуры, что и мои.

Теперь каждое его прикосновение больше не обжигало до дрожи ледяным холодом.

Теперь его руки казались теплыми, как у простого человека, а потому приносили лишь удовольствие без, ставшей привычной, боли.

Вдвоем, не расцепляя объятий, мы вышли из замка.

Бархат ночи, уже не такой темный, как прежде, встретил нас слишком яркими красками. И от этого мое мертвое сердце дрогнуло, снова напомнив о нечеловеческой сути.

За те дни, что я провела взаперти, в тщетных попытках научиться обуздать жажду, я успела забыть, каково это, видеть глазами немертвого в почти полной темноте. Каково это – видеть глазами вампира.

В замке всегда горел свет. Совершенно бесполезная трата энергии, ведь и Эшу, и мне он был больше не нужен, а кроме нас двоих никого и не было. Но Эш никогда не считал расходы, а мягкое золотистое освещение ламп поддерживало хрупкую иллюзию комфорта. Глупо, но так я чувствовала себя хоть немного человечней.

Немного. Порой и этого достаточно для того, чтобы на секунду вообразить себя счастливой.

Действительно, так просто закрыть глаза и представить, что я и Эш всего лишь парочка влюбленных, затерянная в горах. Что нет сосущего чувства голода, нет вампирских клыков и алых глаз, а есть лишь тепло (тепло, что холоднее льда) наших тел, наши объятия, бесконечный виски и мрачный сумрак замка, первый этаж которого я успела изучить до каждой трещинки на стене. Что нет ни Ольги, ни грозящей нам опасности, а есть лишь наши разговоры, наши улыбки и наш смех.

А теперь, выйдя из уютного света ламп, мне пришлось окунуться в лунное серебро темной ночи.

Деревья, подходящие к замку вплотную, казались в свете моих новых, теперь уже вечных, способностей, сине-зелеными. Будто сейчас был пасмурный день, когда тени становятся глубже и таинственней, а цвета бледнее и насыщенней.

Серебро луны смотрело на меня из каждого листика, оно отражалось в мрачной громаде камней, таинственно мерцая искрами, оно лилось с неба ясным, чистым потоком, подчеркивая любую, даже самую мелкую и незначительную деталь.

Все это выглядело чертовски непривычно.

И цвета, столь же холодные, как моя кожа, и яркий блеск моего нового солнца. Солнца мертвых. Непривычным, странным и неправильным, хоть и безупречно красивым – таким все это казалось. Таким, какой теперь была я.

– Искупаемся, зефирка? – предложил Эш, прерывая мои немного унылые размышления.

Я кивнула в знак согласия.

Почему бы не искупаться, раз уж я могу себе это позволить?

В конце концов, несколько дней, которые я безвылазно провела в замке, посвящая каждую секунду свободного времени упражнениям, заслуживали хотя бы минуты приятного вознаграждения.

С места мы сорвались одновременно.

Эш оставался быстрее меня (еще бы, если вспомнить его возраст), но сейчас старался не обгонять, двигаясь рядом.

Мы проделали тот же трюк, какой он показал мне в нашу первую ночь.

Только сейчас ему не надо было опекать мое хрупкое человеческое тело, пусть и усиленное вампирской кровью.