– Мне кажется странным, – сказал Хинцельман, продолжая начавшийся еще в стенах Сената разговор, – что, как заверяют военные, наша техника способна на равных противостоять агрессору. Вы же сами, Джеймс, говорили мне об этом.

– Я выразился не совсем так, – покачал головой конгрессмен, в прошлом генерал ВВС. – Как известно, потенциально мы можем бороться с инопланетянами. Яркий пример тому – их сбитые летательные аппараты, пусть и немногочисленные. Вот только возможно это лишь при использовании новых, экспериментальных видов техники и вооружений, а их у нас очень мало. Если бы резко увеличить разработки нового оружия, в частности самолетов…

Хинцельман, подняв руку, перебил конгрессмена:

– Извините, это мы уже слышали. «Дайте достаточно денег военным, и мы свернем шею кому угодно…» Но вы сперва должны показать эффективность ваших экспериментальных образцов. Продемонстрируйте, что может ваш хваленый гиперзвуковик X-57, – сбейте или захватите пару кораблей противника!

– Ручаюсь головой и креслом в Конгрессе, – улыбнулся бывший генерал, – это станет вполне возможным, как только обе палаты одобрят такую операцию. Надо только, чтобы кто-нибудь выступил с такой инициативой. Ведь захваченные военные базы каким-то образом патрулируются или снабжаются с помощью кораблей пришельцев.

– Действительно, – поддержал конгрессмена один из сидевших за столом сенаторов, – можно организовать совместную группу по данному вопросу. Пора сделать что-то реальное.

– Я готов вынести этот вопрос на завтрашнее закрытое заседание Сената. Давайте выпьем за это начинание, надеюсь, не последнее, – произнес тост Хинцельман.

Выходя поздно вечером из клуба, Хинцельман в прямом смысле слова потирал руки. Как он ловко направил разговор в нужное ему русло! Главное – в ближайшее время застолбить это на заседании Сената и не забыть провести предварительные беседы с некоторыми влиятельными людьми. А тогда он имеет все шансы возглавить подспудно набирающее силу течение «ястребов». И что бы там ни случилось потом, на заработанные деньги вполне можно успеть устроить себе и своей семье безбедную жизнь на все оставшееся время – даже на тот случай, если всем землянам промоют мозги. Ведь и с измененной психикой лучше жить в комфортных условиях.

Клубы табачного дыма слоями висели на кухне, их источником служила пепельница со множеством окурков, которую периодически пополняли два пожилых человека.

– Вот ты мне скажи, Макарыч, – тряся кулаком, гневно вопрошал один из них, полноватый, с седой бородкой, – что мы делать-то будем? Я лично, кроме как получать оружейный плутоний, ничего делать не умею. А теперь что? Огород копать?

И все из-за этих пришельцев, мать их за ногу!

Худой и высокий Макарыч задумчиво кивал, теребя нижнюю губу. Он также занимался очисткой оружейного плутония в одном из секретных объектов, который теперь был захвачен пришельцами.

– Рано ты нас в дачники записываешь, Сан Саныч, – ответил Макарыч. – Думаешь, кто будет заниматься технологиями, которые нам пришельцы дадут? Бизнесмены эти, которые десять классов не закончили? Или политики, которые не знают, почему лампочка горит? Нет! Нас, ученых да инженеров, и попросят. Может, к нам даже больше уважения будет, чем сейчас. А ты заладил: огород, огород…

– Уговорил! И тогда мы еще подумаем, – важно заметил Сан Саныч, – заниматься этим или нет. Или пусть зарплату приличную назначат, побольше нынешней. А то как ковать щит страны – так вперед, а как платить – так бюджет маленький.

– Ну, – подвел итог Макарыч, – тогда давай выпьем за повышение будущей зарплаты.