– Вам знаком Дон Кастелло? – так же бесстрастно спросил незнакомец, и тут до Велихова дошло: это тот самый суперкиллер, о котором ему говорил итальянец.

– Так вы…

Банкир не стал дальше продолжать фразу: его неожиданный посетитель приложил палец к губам и обвел глазами кабинет, как бы предупреждая: «Осторожнее, и у стен могут быть уши!»

Велихов жестом предложил незнакомцу выйти из дома в сад. Именно там, среди пышно цветущих азалий и магнолий, Аркадий Романович узнал, что незнакомца зовут Калигулой и что он готов немедленно приступить к работе в России.

– Для чего вы так театрально обставили свое появление у меня? – спросил банкир, когда деловая часть разговора уже была завершена.

– Согласитесь, такой способ знакомства сразу все расставляет по своим местам, – ответил киллер, – вы тотчас убеждаетесь в том, что я могу; я же по вашей реакции на мое появление имею возможность понять, с кем мне предстоит работать. Очень удобно и надежно, не правда ли?

– Вероятно, вы правы. Только… – Банкир сощурил свои крупные глаза в хитрые щелки. – Что было бы, если бы я достал револьвер или включил сирену охранной сигнализации?

– Убил бы вас, конечно.

– Так просто? Убили бы своего работодателя? – Велихов искренне удивился.

– Какая разница кого? Если появляется хоть малейшая опасность, я ее устраняю немедленно и любым из доступных мне способов. – Он усмехнулся. – А вы как хотели бы?

– Не знаю. – Банкир покачал головой.

– Вы знаете, что отличает профессионала? – неожиданно спросил Калигула.

– Вероятно, отличное знание своего дела… – не очень уверенно ответил банкир.

– Не совсем точно! – усмехнулся киллер. – Профессионал в работе действует автоматически, нисколько не задумываясь, никогда не подключая своих эмоций и чувств. – Он вещал как учитель, объясняющий нерадивому ученику его ошибки. – Моя профессия схожа с профессией сапера: ошибка смерти подобна! А потому я всегда знаю, что делаю…

Калигула исчез из дома Велихова так же незаметно, как в нем появился, а Велихов надолго задумался над словами, услышанными от наемного убийцы.

Почему? Да потому, что Велихов осознал, что его незваный гость действительно прав! Прав на все сто! Он вспомнил те сделки, когда он, вроде бы не из самых слабых банкиров, благодаря своей нерешительности и всевозможным оценкам всех «за» и «против» довольно часто терял на этих размышлениях весьма солидные деньги…

После недолгого, но продуктивного разговора банкир и наемный убийца пришли, как принято говорить, к консенсусу: был согласован гонорар, и убийца получил от заказчика все необходимые сведения и указания.

Так решительный Калигула отправился в Россию на свое первое задание.

На следующий день Аркадий Романович из любопытства позвонил инженеру, обслуживающему систему охраны его дома, и попросил продемонстрировать ему видеозапись с камер, которые в автоматическом режиме фиксировали все, что происходило у входа на виллу Велихова, по периметру ее забора и на самой территории. К изумлению банкира, ни на одной из видеокассет Калигулы не оказалось. Как киллеру удалось пройти незамеченным мимо расставленных повсюду камер слежения, осталось для Велихова так и не объясненной загадкой. Он никогда больше не общался с Калигулой напрямую, и задать этот вопрос ему так и не удалось…

В некогда трудовом российском городе Свердловске, ставшим теперь столицей уральской мафии Екатеринбургом, в популярном у «новых русских» ресторане «Астория», в узком кругу друзей и соратников, справлял свои очередные именины местный «воровской Авторитет» по кличке Лабух.

Когда-то Дмитрий Жундриков – под таким именем он числился в паспорте – совсем не общался с ворами и даже по молодости успел поиграть на соло-гитаре в одной из местных популярных рок-групп (за что, кстати, и получил свою кликуху). Затем судьба кинула его на зону – он в ресторане набил по пьяному делу рожу какому-то милицейскому начальнику.