Вдруг послышалось шуршанье за окном. Ваня оставил верёвочку сестре и открыл створки. Кузя, висевший на когтях, подтянулся и, царапая бревенчатую стену, забрался внутрь.

– Мур! – он потёрся головой о руку мальчика и хотел было спрыгнуть на пол, как вдруг увидел Стёпку.

Рыжий хвост мгновенно распушился, шерсть на загривке поднялась дыбом.

– Ф-ш-ш-ш! – зашипел Кузя.

Стёпа тоже встал в позу: вздыбился, изогнулся скобкой и на кончиках лап попятился вбок.

– Ой-ёй-ёй! – Лиза зажала рот ладошкой. – Они что – не хотят дружить??

– А ты как думала? – усмехнулась бабуля. – Кузька всегда был единоличным тут хозяином. А теперь с кем-то делиться.

Катерина ловко подхватила Степана на руки, погладила по спине.

– Тише-тише, что ты начинаешь? – проговорила она.

– Мам, права ты была, не стоило его брать домой…

Бабуля промолчала, только покачала головой. Подошла к окну, положила морщинистую руку на мягкий лоб Кузьки. Кот стал чуть спокойнее, опустил шерсть, но всё равно урчал. Бабуля взяла его на руки, прижала к себе. Кузя сначала закрыл глаза, даже завёлся по привычке, как маленький трактор, а потом встрепенулся и очень строго посмотрел на «засланца».

– Ур-р-р-р, – сердито заурчал он.

– Не ворчи, Кузьма, – погладила его бабуля. – Ты ведь тоже сам к нам пришёл.

– Ага, – поддакнул дел. – Выхожу как-то на двор – а там кот этакий сидит. Нахохлился, как воробей. Рыжий-рыжий.

– Я и не думала, что такие рыжие-то бывают, – добавила бабуля. – Как солнышко. – Она прижала Кузьку к себе.

– И на другое утро сидит. И потом, – продолжил дел. – Так и стал у нас жить.

– Нехорошо будет, что приютили зверёныша, а после – выгнали его, как ненужного. Пущай живёт, – кивнула бабуля и даже, кажется, подмигнула Степану. – Только молоко больше чтоб не воровал! – она погрозила ему пальцем.

Стёпка зажмурился и тихонько замурлыкал.

***

Сели обедать. Давненько за этим столом все вместе не собирались, а теперь каждый стул занят был. Послышалось мерное звяканье ложек и вилок. Дед взял чашку с чаем, подул и с удовольствием отхлебнул.

– Какая всё-таки вкусная картошка, – сказала Катя и рассмеялась: – Я, пожалуй, добавки буду просить.

– Ешь-ешь, – кивнула бабуля. – Это ведь не у вас в городе.

– Я бы даже и жить тут осталась. Если бы уборная была в доме, – пожала плечами Катя. – Хорошо здесь, спокойно.

– Ой, а мы люди не гордые и во двор ходим, – бабуля тоже отхлебнула чаю. – А воздух здесь какой чистый!

– Так бы и съела его.

– А как его есть? – не понял Ваня. – Он же… – мальчик провёл рукой перед собой и попробовал поймать воздух в кулак, – невидимый.

– Это да, – согласился дед. – Но ты выйди к реке ранним утром. Тихо будет вокруг, свежо. Вода что зеркало, не шелохнётся. А над ней – туман тянется. И пахнет прелой травой, глиной мокрой. Так и захочется полной грудью вдохнуть воздух этот…

– И съесть, – добавила Лиза и хихикнула.

Все улыбнулись и продолжили обедать. Негромко шумел телевизор, рассказывая о погоде, тикали настенные часы с цепочкой. Коты остались дома и разлеглись по разные стороны комнаты, но следили друг за другом. Им ещё привыкнуть надо, что вдвоём теперь тут. Если, конечно, Стёпка не передумает, да не сбежит куда-то.

Катерина обещала побыть здесь всего недельку, да и то радость. Бабуля с дедом её почти год не видели. Огород поможет выполоть, цветов с собой увезёт, овощей всяких, в бане намоется. А ребят тут оставит на целое лето, нагостятся всласть.

Бабуля смотрела на них на всех и улыбалась. Хорошо ей на душе было, тепло. Все свои рядом. Ведь человеку нужен человек.

И кот, конечно же.

Какой чудесный сегодня выдался день! Солнечно и тепло, настоящее лето. Маша шагала рядом с мамой по тропинке, размахивая корзинкой, и улыбалась – ведь её взяли с собой в лес. Значит, она теперь совсем большая. Ещё бы – через пару месяцев ей будет уже целых пять лет.