Кашель вырвался из груди. Я силился заставить тело встать. Но оно не откликалось на мои мысли и желания. Будто внутри душу сковывал невидимый барьер, и ей позволяли выползать через трещину, только чтобы исполнять команды властителя.

По комнате разлетелось хриплое покашливание, я оказался не один. И лишь сейчас заметил, что из бойниц сочится серебряный свет яркой луны, блеском освещая клубы дыма. Самое ужасное – никто из нас не мог встать и спастись. Я прикрыл веки, дабы без мучений и раздираемой душу паники отойти в мир иной. Кашель усиливался.

И если бы створки дверей с треском не распахнулись, мы умерли бы через пару ударов сердца. Веки мигом открылись, и я увидел склонившуюся надо мной Изроэль. Позади нее в коридоре бушевало пламя. Мы были обречены.

Эльфийка склонилась над кроватью и приложила к моему рту мокрую тряпку, от которой несло кислыми травами. Угарный газ затмевал рассудок, и окружающее пространство кружилось перед глазами. Лицо девушки скрывалось за прочным навесом дыма. Но я смог разобрать ее прерывистые слова: «Иди за мной. Делай все, дабы мы выжили». Тело подчинилось и мигом встало на ноги. Склонившись, я за два удара сердца натянул ботинки, чтобы не щеголять босиком по разгоревшимся углям.

– Я знаю, где выход, – пролепетала девушка, жестом зовя за собой.

– А как же остальные? Мы не можем их оставить!

Прижимая тряпку ко рту, я оглядел задыхавшихся в своих кроватях парней. Не успели вернуться к человеческой жизни, как норовили вернуться за грань.

– Они не подчинятся мне. – Эльфийка помотала головой, ее рот и нос прикрывала такая же тряпка.

– А ты попробуй!

Утром она просила говорить открыто, и этот приказ действовал в ее присутствии до сих пор.

Изроэль убрала от лица тряпку и прокричала:

– Я приказываю вам встать!

Мужчины, задыхающиеся в хриплом кашле, никак не отреагировали.

– Мы их не спасем. Идем же, скорее!

Она посмотрела мне в глаза и не смогла скрыть ни одного отблеска жалости. Я повиновался и вышел в коридор. Хотя на руках мог вынести и спасти двоих.

Изроэль ринулась в сторону лестницы, огонь касался нижних юбок ее скромного платья, но девушка ни разу не обернулась. Я бежал следом, а пламя поднималось все выше по деревянным перекрытиям коридора. Эльфийка открыла передо мной дверь склада оружейных артефактов и, не отнимая от рта тряпки, указала:

– Сюда! Скорее!

Войдя, я плотно закрыл за собой деревянную дверь, по которой поднимались мелкие языки багрового пламени.

Прогорклый серый дым окутал многочисленные стеллажи с выставленным оружием. Я схватил первый попавшийся меч. Рукоятка обожгла ладонь с такой силой, что оружие вывалилось из рук.

– Бери эти! – Эльфийка указала на стену, увешанную холодным оружием. – Остальные могут брать лишь владельцы.

Девушка ринулась к соседней стене, украшенной гобеленами со знакомыми гербами дворянских родов. Словно я видел их не одну сотню раз, но не мог вспомнить, какой принадлежит какому дому. Изроэль судорожно срывала полотна один за другим, пока не оголилась каменная кладка.

Я аккуратно дотронулся здоровой рукой до рукояти ближайшего полуторника. Холодная сталь ласкала обожженную кожу. Снял меч со стены и слегка подкинул в руках. Оружие казалось слишком легким, но приоткрывшаяся приказом собственная воля не позволила телу дальше выбирать.

– Ну же! Это где-то здесь. – Изроэль в спешке дотрагивалась до каждого камня в кладке стены.

– Что ты ищешь? – Я приблизился к ней.

Дым туманил взор, но благодаря мерзкому отвару, пропитавшему тряпку у лица, мир вокруг перестал кружиться.

– Проход. Здесь должен быть тайный лаз, – глухо ответила она, не сводя взгляда с камней.