Но иногда даже она давала слабину и позволяла негативу вырваться на свободу. Элина пододвинула стол ближе к окну и начала вслух причитать:

– Я, конечно, не жалуюсь, но так нельзя! Мои родители – одни из самых влиятельных и богатых людей в городе, они и мои сёстры живут в роскоши и в ус не дуют. А я?

Я работаю на мерзкую жабу, питаюсь объедками, сама шью себе одежду, живу в чулане! Я все каникулы просидела в треклятой лавке, общаясь со швейной машиной, а платят мне за это как последнему оборванцу.

Мне едва хватает денег на ткань и книги по учёбе, а родители отбирают то, на что я могла бы купить новый матрас или починить дверцу шкафа! Но не-ет… Зачем? Я же обойдусь!

А вот сёстры зато жить не смогут без нового хлама, который они через неделю потеряют, сломают или попросту выбросят!

Лёгкий, почти неощутимый, но свежий и прохладный ночной ветерок проникал в комнату и тихонечко подхватывал тёмные локоны, аккуратно отбрасывая их с лица девушки. Довольно странно, но этот ветерок даже не притронулся к оранжевому пламени свечи. Элина потихоньку успокоилась. Всё-таки, этот год в Академии – последний для неё, скоро она сможет выбрать собственный путь в жизни и наконец, уехать из этого дома. Грустные мысли постепенно отступили, растворившись в ночной тишине.

На этой ноте Элина закрепила последний стежок. Собрав в кожаную сумку книги и повесив новый наряд на дверцу шкафа, Элина сняла серое рабочее платье и легла спать.

Ей снился кошмар:

«Туман, настолько плотный, что казалось, будто по нему можно ходить.

Она летит в пустоту. Вокруг ничего. И вдруг удар обо что-то твёрдое, но ничего не видно, везде только густая белая пелена. Откуда-то сбоку выплывает треснутое деревянное зеркало. Элина смотрит в него и видит своё отражение. Вроде всё как всегда: смуглая кожа, длинные тёмные косы до пояса, худая фигурка в льняной короткой рубашке…

Но лица нет! Просто расплывчатое пятно! Ни глаз, ни рта, НИЧЕГО! Элина вскрикнула».

И проснулась.

– Опять ты, – пробормотала девушка.

Этот кошмар мучил её всю последнюю неделю. За окном уже светало. Пестропёрые, домашние птицы с разноцветными перьями, ещё не пели, но предрассветные сумерки уже разорвали ночную мглу. Смысла засыпать уже не было, но до рассвета оставалось ещё часа два. Элина надела новый наряд, переплела косы и посмотрела в зеркало. Перед ней стояла стройная девушка в узком шёлковом платье в пол, цвета лесной хвои, на шее висел деревянный тотем волка, вырезанный самой Элиной, а поверх платья был туго затянут корсет из драконьей кожи. На юбке с обеих сторон были разрезы от середины бедра до самого подола, так что узкая, на первый взгляд, юбка не стесняла движений, и, поскольку у платья были довольно широкие лямки, руки тоже двигались свободно.

Лицо, которое оказалось на положенном месте, было таким же смуглым. Большие тёмно-зелёные глаза, пухлые персиковые губы и маленький аккуратный нос, – всё было на месте. Элина вздохнула и распахнула ставни. Выходить из комнаты через дом нельзя, но про прыжки из окна никто ничего не говорил. Второй этаж был не преградой, а скорее вызовом. Элина ловко и бесшумно прыгнула на мощёный галькой переулок и дворами прокралась к выходу из города, а оттуда на опушку леса. Вообще-то выходить из города было строго запрещено. Покидать городские стены могли лишь немногие торговцы и бродячие артисты, имевшие специальное разрешение короля. Но Элю никогда не волновали такие условности! Лес манил её, притягивал, звал, как будто там был её настоящий дом.

Из-за камня, загораживающего вид на дорогу, выползла ящерка. Элина спряталась за ним и передохнула. Этот лес она знала, как свои пять пальцев. Спрятав собранную заранее сумку под камень, Элина встала и взобралась на белоцвет. Такие деревья, если смотреть сверху, росли определённым образом.