С одной стороны, ей нравится Дмитрий, и вчера с ним было очень хорошо. Но, с другой стороны, она знала его несколько часов.

Как можно было допустить такую слабость? Щеки девушки снова покрыл румянец.

Она вспомнила, как вечером пила вино.

Много вина. О, Великие Боги! Да она была пьяна! Дмитрий стоял в дверях и наблюдал, как меняется лицо девушки. В руках у него дымились две кружки кофе. Наконец Элина заметила его.

– Давно ты тут стоишь? – спросила она.

– Нет, но, судя по твоему лицу, тебе стыдно?

– Просто это странно. Я знаю тебя пару часов, а уже спала с тобой под одним одеялом, – решила поделиться Элина.

– Ты просто выпила больше, чем стоило. Держи кофе, – Дмитрий протянул ей одну из дымящихся кружек.

Элина была ему очень благодарна.

В конце концов, сама она, вероятно, так и уснула бы за столом в зале.

Солнце поднялось высоко. Пора было уходить. Распрощавшись с Вайлет и Дмитрием, Элина взяла Анин и Нинат и пошла домой. Девочки жили рядом. Элине казалось, что за ней кто-то следит. Она посмотрела на крышу. Там мелькнуло что-то рыжее и тут же скрылось за каменными трубами. «Кошка», – подумала Элина. Но кошки никогда не следуют за людьми так долго. Девочки, шедшие рядом, весело щебетали. Элина часто оглядывалась, и всё время видела, как кошка, прячась за коньками крыш, трубами, следила за ней своими сверкающими глазищами. Наконец Элина не выдержала и, быстро распрощавшись с девочками, завернула за угол и по небольшим выступам забралась на крышу. Кошке, казалось, того и надо.

Весело сверкнув глазами, она метнулась в сторону и перепрыгнула на соседний дом, а затем стала чего-то ждать. Элина смотрела на неё несколько минут. Потом разбежалась и прыгнула рядом с кошкой. Та удовлетворённо махнула хвостом и побежала дальше.

Тогда Элина поняла, что кошка хочет, чтобы она следовала за ней. Призвав все своё умение и грацию, Элина, точно сама стала кошкой, помчалась по крышам города. Небо было покрыто узором из тонких перистых облаков. Оно походило на кучу белого лебединого пуха, поднятого ветром над долиной. Ветер дул тёплый и мягкий. Элина вдруг ощутила, как будто с плеч упала гора, свободу! Такой свободы она не ощущала с тех пор, как подружилась с Вайлет. О, Боги! Как давно это было! И вот, начали возвращаться старые навыки. Раньше Элина частенько так бегала, ведь её не заботило мнение окружающих. Девушка скакала по борту, коньку крыши, на самом краю. Люди боязливо оглядывались, проходя мимо. Вот прыжок, ещё один, сальто, и бельевая верёвка прогнулась и спружинила, как батут. Элина будто взлетела.

Лицом повернувшись к небу, она видела, как плывут облака, как ветерок кружит золотые и медные листья. Увидела она и свой лес… Казалось, что время замерло, лишь бы продлить ощущение полёта. Но вот Элина перевернулась через голову и мягко приземлилась на соседнюю крышу.

Это оказалась крыша пекарни.

Оттуда доносился аромат свежего хлеба. Элина только сейчас поняла, что с утра ничего не ела. Рыжая кошка громко мяукнула, напоминая о себе.

– Подожди, я очень голодна, я скоро вернусь, – взмолилась Элина.

Кошка неодобрительно фыркнула, но все же кивнула.

– Спасибо, – сказала Элина.

Она спрыгнула с крыши, зацепилась руками за карниз и влезла в открытое окно. Окно на складе всегда было открыто. Элина вспоминала, кто сейчас работает. «Ладно, я забыла все, чему училась всё детство, но я всё вспомню!» – пообещала себе Эля. Вообще, у девушек с такими родителями не было нужды воровать еду, но к Элине это не относилось.

В детстве Эля общалась только с детишками-бедняками, у которых и копейки лишней не было на сладости, вот она и научилась таскать еду из пекарни. Конечно, при первой же возможности Элина устраивалась туда работать, чтобы хоть как-то загладить вину, но ей было слишком жаль бедных детей, чтобы покончить с воровством.