Он кивнул.

– А теперь, – улыбнулся я, – надень эти ушки обратно и возвращайся. Сегодня праздник.

– Мне бы твою уверенность. – Эшли нацепил ободок с ушами обратно.

– Если я действительно выиграю, то устрою вечеринку.

– Эшли, – к нам подбежал Джаред, – извини.

– Да проехали, – отмахнулся парень.

– А где девочки? – перевёл тему я.

– А вот и они, – кивнул Эш в сторону них.

Зу-зу была прекрасна.

Видимо, в ателье учли все её пожелания.

У неё были распущены волосы, а на ухе красовалась подаренная мною серёжка в виде пера.

Мне льстило, что она надевала её по особым случаям.

На ней было синее платье до колен с красными вставками по бокам.

Оно напоминало её вчерашний прикид у реки, когда она обратилась.

– Привет, – поздоровалась она со всеми.

Я обнял её.

– Надеюсь, – прошептал я ей на ухо, чтобы нас никто не услышал, – оно легко расстёгивается.

Она рассмеялась.

– Откуда такая уверенность?

– Я знаю, что мы победили. Этот бал – формальность.

– Ещё не вечер, – она поцеловала меня в губы.

– Мне уже стоит бояться?

Но Зу-зу не ответила и прошла мимо меня.

– Кстати, – она резко остановилась, – мне кажется или вы все волки?

Мы переглянулись.

– Да, – начала Пелагея, – Джексон попросил нас так одеться.

– Что? – удивилась девушка.

Я гордо закивал.

– Но зачем? – не понимала она.

– Мы – твоя стая, – начал Джаред. – Ну, типа.

– Вы что?

– Джексон сказал, что либо мы так оденемся, либо он свернёт нам шею, – пожал плечами Эшли.

Чёртов Эш.

Зачем палиться?

Она рассмеялась.

– Джексон, – она в шутку ударила меня по руке.

– Я хотел сделать тебе приятно.

– У тебя получилось.

Я взял девушку под руку, и мы вошли в зал.

Там вовсю играла музыка.

Ну, настало время веселиться.

***

– Так, – на сцене стоял Стефан, держа в руках конверт.

О Господи.

Мужчина откашлялся.

– Все мы знаем о том, как Лео и Джексон боролись за титул сильнейшего в Сигнум?

Толпа согласилась.

– В этом конверте имя победителя, – мужчина поднял руку вверх.

– Я верю в тебя, – услышал я шёпот Зу-зу рядом.

В ответ я лишь сжал её маленькую ладонь крепче.

– Как думаете, кто здесь? – разжигал интерес Честнат.

Толпа поделилась на два лагеря.

Одни за меня.

Другие за этого придурка Лео.

– Ладно, – сказал Стефан, – не буду вас долго мучить.

Он начал разворачивать конверт.

Я перестал дышать.

Если я проиграю, то как мне смотреть в глаза остальным?

Я не умею проигрывать.

Это моя слабая сторона.

Я не смогу спокойно принять поражение.

Тем более перед Лео.

Он худший соперник в истории.

Он потом вечно будет заливать меня своей победой.

– Итак, – продолжил Стефан, – победителем становится…

Господи, прошу.

– Лео, – сказал он.

Твою ж…

Нет!

Ну как так-то?

Это был идеальный момент, чтобы вспомнить все бранные слова на свете, но, как назло, в горле стоял комок.

– Джексон, – Елена старалась перевести моё внимание, – там что-то напутали и…

Я ничего не ответил.

– Для всех нас ты самый сильный. Ты знаешь это.

Но я будто слышал её слова через туман.

Я начал злиться.

С какого чёрта Лео сильный?

Я был быстрее него, выше, умнее.

Я лучше его во всём.

И всегда таким был.

Лео поднялся на сцену, чтобы пожать руку Стефану и получить свою награду.

Спокойно, Джексон.

Потом надерёшь ему зад.

Сделай вид, будто тебе всё равно.

– А теперь, – продолжил Стефан, – я хочу, чтобы вы все поняли, насколько сильно я ненавижу задир.

К чему он клонит?

– Лео, – обратился Стефан к парню, держа в руках кубок, – я наблюдал за твоим поведением, и знаешь, что я вспомнил? В моей жизни был такой же чувак, как ты. Он вечно всех задирал и трогал без причины. Однажды я не выдержал и надрал ему зад. А себе пообещал, что если на моём пути встретится подобный ему, то я обязательно подшучу над ним, так же как и он над всеми. Поэтому, – мужчина нашёл меня в толпе, – победителем является Джексон Девенпорт.