– Милый, спускайся! – громкий крик раздается с первого этажа.

– Иду, мам! – на секунду отвлекается, а потом вновь возвращает свое внимание снимкам. – Кто же вы?

Снова это волнение. Нервная дрожь проходит по телу. Кажется, что еще один шаг – и ноги подогнутся. Жизнь делает очередной поворот. Трудно предугадать, каким он будет, ведь нельзя прописать сюжет и следовать ему. Обязательно что-то пойдет по-другому, а повторный дубль сделать невозможно. Жизнь – это не фильм. И конец здесь не всегда счастливый.

– Я думал, что будет легче.

Майк стоит на противоположной стороне улицы и смотрит на ворота, за которыми начинается территория колледжа. Все выглядит безупречным. Сразу видно – элитное заведение, за которым очень хорошо присматривают. Он смутно помнит свой первый день здесь. Тогда было слишком много нового вокруг. Требовалось столько всего запомнить, чтобы не потеряться на огромной территории: кабинеты, библиотека, столовая, кафетерии и еще многое. Майк точно может сказать, что испытывал тогда ни с чем не сравнимый восторг. Он просто прыгал от счастья, когда получил ответное письмо о зачислении. И повторил, когда побывал в самом колледже. Он смог поверить, что это не сон и не розыгрыш.

После случившейся аварии он не разочаровался в выборе учебного заведения. Майк слышал, что после сильных потрясений люди кардинально пересматривали взгляды на свою жизнь и меняли приоритеты. С ним этого не произошло. По крайней мере, не в плане собственного образования. Но вот…

Он делает первый шаг в сторону своей прежней жизни. Такой близкой, но в то же время такой далекой.

– Почему мне так неуютно? – бурчит себе под нос, мельком оглядываясь по сторонам.

На него никто не смотрит. Никому не интересен обычный студент. Да и кому он нужен, учитывая, сколько всего у других произошло за время каникул. И неважно, что кто-то уже виделся друг с другом или только сегодня утром говорил по телефону. Они готовы без устали повторять одно и то же, хоть тогда, хоть сейчас. Парни вновь пылко встречают своих возлюбленных, а те отвечают им взаимностью. Толпы девушек щебечут о проведенных деньках на море. Группы парней громко ржут над искрометными шутками друг друга. В его сторону никто не бросает и взгляда, никто не говорит о нем и слова. По крайней мере, он не замечает ничего подобного. Но все же малодушно хочется сбежать, как можно быстрее и как можно дальше. Н-да, отвык он от шумного студенческого общества.

– Крепись! – шепчет сам себе. – Да, все идет не так, как ты рассчитывал, но ничего.

Майк постарался расслабиться. Его скованность мог кто-то заметить и привлечь ненужное сейчас внимание. Для начала было бы неплохо разузнать обстановку.

– Ты справишься. Обязательно… справишься, – уйдя в свои мысли, Прай не заметил, что совсем недалеко какой-то парень махнул ему рукой, а когда не последовало ожидаемой реакции, озадаченно обернулся на сопровождающих его товарищей.

Чтобы не привлекать внимание других студентов, было принято решение не представлять Майка во всеуслышание как новенького в группе. Информированы были лишь преподаватели и староста группы, если не считать руководящий состав колледжа. Играло на руку, что никто точно не знал, что именно произошло. Ходили предположения, не перешедшие уровень слухов, но это и близко не соответствовало правде, потому жестко не пресекалось. Запрет мог вызвать еще больший интерес у студентов и усугубить положение, а так все наболтались и закрыли эту тему сами.

Начало учебного года не выходило за рамки обычных студенческих будней. Майк опасался, что у него будут проблемы, но, к счастью, никто не обращал на него внимания. Видимо, у других, в отличие от него, каникулы прошли более насыщенно, и это следовало обсудить. Даже самые строгие профессора лишь досадно качали головой, продолжая вводную тему о необходимости изучения их курса.