Таково было состояние страны в продолжение всего этого царствования. Однако император хотел быть справедливым. В душе его, наряду с капризами и беспорядочными вспышками, жило глубокое чувство справедливости, часто внушавшее ему поступки, достойные похвалы. Случалось не раз, что, подвергнув кого-нибудь все усиливающимся жестоким гонениям, он вновь призывал к себе этого человека, обнимал его, почти просил у него прощения, сознавался, что ошибся, что подозревал его несправедливо, и осыпал его новыми щедротами, чтобы загладить свою вину.

Страх, так часто испытываемый им самим, он внушал и всем чиновникам своей империи, и эта общая устрашенность имела следующие благодетельные последствия. В то время как в Петербурге, в центре управления, общая неуверенность в завтрашнем дне терзала и волновала все умы, в провинциях губернаторы, генерал-губернаторы и все военные страшились того, чтобы злоупотребления, которые они позволяли себе, не дошли до сведения императора и чтобы в одно прекрасное утро, без всякого разбора дела, им не пришлось оказаться лишенными места и высланными в какой-нибудь из городов Сибири. А потому чиновники стали обращать больше внимания на свои обязанности, изменили тон в обращении с подчиненными и избегали слишком вопиющих злоупотреблений. В особенности могли заметить эту перемену жители польских провинций, и царствование Павла еще и до сих пор в наших местах называют временем, когда злоупотребления, несправедливости, притеснения в мелочах, необходимо сопровождающие всякое чужеземное владычество, давали себя чувствовать всего слабее.

Первой и, без сомнения, одной из наиболее великодушных мыслей Павла по восшествии на престол было решение освободить польских узников. Подобно своему отцу, посетившему в тюрьме Иоанна VI, он отправился сам к Костюшко, осыпал его заботами и вниманием, сказал ему, что если бы он царствовал в то время, то не согласился бы на раздел Польши, что сожалеет о совершении этого несправедливого и неполитического акта, но что теперь, когда раздел совершился, не в его власти уничтожить этот акт и он должен его поддерживать.

По просьбе Костюшко император освободил одного за другим и всех остальных заключенных, потребовав, чтобы они принесли присягу в верности. Исключение было сделано только для графа Игнатия Потоцкого: прежде чем освободить его, потребовали ручательства за его поведение от всех поляков, находившихся в Петербурге.

Каждый раз, когда императору приходилось оставлять без исполнения ходатайства Костюшко о его соотечественниках, Павел извинялся перед ним, указывая на то, что вынужден был считаться с представлениями министров, которые мешали ему следовать влечению сердца. Костюшко, подавленный грустью, покрытый еще не залеченными ранами, ослабевший, носивший тогда на своем лице выражение потерянной надежды и трогательной покорности Провидению, полный угрызений совести в том, что продолжает жить, не сумев спасти отечество, не мог, конечно, внушить императору никакого страха или подозрений. Он мог лишь интересовать императора своей личностью и внушать ему симпатию. Павел часто посещал Костюшко в сопровождении всей императорской фамилии, оказывавшей генералу внимание и, я сказал бы, почти искреннюю нежность.

Великий князь Александр, без сомнения, более чем кто-либо разделял эти великодушные чувства, но его всецело поглощали тогда служебные занятия, так что в первое время я почти не мог с ним сходиться. С началом нового царствования мы встречались реже и встречаться стало труднее: невероятный страх перед отцом мешал Александру лично выразить Костюшко свои давние чувства.