Болгарский король являлся в это время во всяком случае одним из наиболее могущественных властителей. По отношению к нам он был верным союзником.

Во время нашей стоянки в Плессе умер царь Франц-Иосиф. Его смерть была для Дунайской монархии и для нас потерей, значение которой мы оценили только впоследствии. Не было сомнения, что с его смертью для народов двуединой монархии исчезла почва для объединения. С уважаемым старым государем навсегда была похоронена часть национального самосознания многонародного государства. Размер и разнообразие затруднений, которые встретил молодой царь, не идут в сравнение с теми, которые обычно возникают при смене престола в государстве с единым народом. Новый властитель попытался заменить исчезнувшую со смертью Франца-Иосифа моральную связь мерами, примиряющими народности. Даже на антигосударственные элементы он хотел оказать моральное влияние политическими милостями. Это средство было совершенно непригодно: эти элементы давно заключили договор с нашим общим врагом и были далеки от того, чтобы добровольно нарушить его.

Живые личные отношения, которые установились у нас в Плессе с тогдашним австрийским главнокомандующим Конрадом фон Гецендорфом, укрепили во мне то впечатление, которое у меня сложилось о нем, как о солдате и полководце. Генерал фон Гецендорф был очень одаренной личностью, ярым австрийским патриотом и приверженцем нашего общего дела. Ко всем политическим влияниям, которые могли сбить его с этой позиции, он относился отрицательно. Гецендорф задался очень широкими оперативными планами. Из массы побочных явлений он сумел выделить важные для нас вопросы. Он был особенно хорошим знатоком отношений Балкан и Италии. Ему были хорошо известны те значительные затруднения, которые мешали созданию в австрийской армии единого национального духа. Тем не менее он все же в своих широких планах иногда переоценивал силы вверенной ему армии.

В течение осени и зимы я познакомился в Плессе также и с военными руководителями Турции и Болгарии. Энвер-паша обнаружил чрезвычайно широкий взгляд на ведение современной войны. Преданность этого турка нашему общему великому и тяжелому делу была безусловна. Я никогда не забуду того впечатления, которое на меня произвел турецкий вице-генералиссимус во время нашего первого совещания в начале сентября 1916 г. Он тогда по моей просьбе обрисовал военное положение Турции. Он нарисовал исчерпывающую картину, с замечательной ясностью, определенностью и откровенностью. Повернувшись ко мне, он закончил следующими словами: «Положение Турции в Азии в некоторых отношениях очень затруднительно. Мы должны опасаться, что нас отбросят еще дальше в Армению. Не исключена также возможность возобновления боев в Ираке. Я думаю также, что англичанин скоро будет в состоянии напасть на нас с превосходными силами в Сирии. Но что бы ни случилось в Азии, исход войны будет зависеть от положения на европейских фронтах, поэтому я предлагаю воспользоваться всеми моими свободными дивизиями». Более деловито и самоотверженно не говорил до сих пор ни один сановник. И это не осталось только словами.

Но при всем высоком понимании выгод в целом, у Энвера-паши все же не хватало основательной военной подготовки, я бы сказал, подготовки генерального штаба. Этот недостаток был, очевидно, общим для всех турецких полководцев и их штабов, и получалось впечатление, будто корни его лежат в самой натуре восточного человека. Лишь весьма немногие офицеры турецкой армии были в состоянии технически осуществить правильно задуманную операцию. Не хватало сознания необходимости наряду с большими задачами не пренебрегать и маленькими.