В далеком детстве… У нас с братом был один на двоих письменный стол. Очень хороший стол. С тумбочкой и двумя выдвижными ящиками – маленьким, расположенным над тумбочкой и большим, широким – чтобы открыть его, нужно было, или втягивать живот, или шумно отодвигаться вместе со стулом. А верх стола был обтянут дерматином. Брату принадлежал широкий ящик, а мне достался маленький, но зато и тумбочка под ним. Тумбочка со столом составляла единое целое, и между верхом ее и ящиком оставалось некоторое пространство. Скоро я сообразил, что если полностью вынуть ящик, то на тумбочку можно положить несколько плоских предметов, после чего задвинуть ящик и радоваться тайнику. Никто в доме не имел тайника, а я имел! Мать, например, документы и другие бумаги держала в старом, облезлом комоде. Один из ящиков – запирался на ключ, местонахождение которого я установил и периодически проводил основательную ревизию. В ящике, помимо всего прочего, хранились брошюры, посвященные половому воспитанию. Именно потому, что они хранились под замком, я их прочел с особым интересом.

Брат вообще ничего не прятал. Все его имущество находилось в большом ящике, который мог открыть каждый. А вот у меня был тайник! И в нем я хранил свои детские, а потом и юношеские дневники. Позже рядом с дневниками в тайнике хранился пистолет – маленький бельгийский браунинг, снабженный самодельными, а потому крайне ненадежными патронами.

До сих пор мне иногда снится мой тайник в старом письменном столе. В дом ломятся убийцы, или мертвецы, или вообще что-то невообразимо ужасное – я бросаюсь к столу, трясущимися руками вытаскиваю ящик, но никак не могу нашарить пистолет и меня охватывает отчаяние. Или же, не находятся патроны. Дальнейшие события в разных сновидениях развиваются по-разному, но письменный стол с тайником остается неизменным атрибутом многих ночных ужастиков.

И конечно я рассказывал об этом столе, об этом тайнике, Вадиму. Рассказывал и про дневники и про пистолет, впоследствии окончательно сломавшийся и выброшенный от греха в выгребную яму. И конечно Вадим знал, что я сумею сообразить, где искать его тетрадь, тем более что стол у него был, в общем, такой же конструкции.

«Привет Нико! Я знал, что ты найдешь эту тетрадь», – строчки, вдруг стали расплываться и я, с некоторым даже удивлением, заметил, что прослезился. Старый дружище! Он всегда называл меня Нико, как героя Стивена Сигала – отважного полицейского, на которого я, кстати, был совсем не похож. Я, правда, немного занимался боевыми искусствами, но на этом сходство и заканчивалось. И, тем не менее, он никогда не называл меня полным именем – Никодим, только Нико. Может, он еще что-то находил во мне, не знаю. Но скорее, просто выдумал. И он, конечно же, знал, что я найду единственно ценную для него вещь – эту тетрадь. И он обращался ко мне, своему другу, для меня он писал, мне он хотел сообщить что-то важное.

Я вытер глаза – не хватало еще, чтобы Ленка, выйдя из ванной, увидела, как я расчувствовался. Стоп! Ленка в ванной?!

– Ленусь, – прокричал я у двери, стараясь перекрыть шум льющейся воды, – у тебя все хорошо?

– Все отлично, – ответил мне веселый голос.

Чудеса! То она боится этой самой ванной, то спокойно плещется в ней! Как она, кстати, ее открыла? Ладно. Наверное, у них есть секрет с задвижкой, не в этом сейчас суть. Тетрадь – в ней ключ ко всему. И я углубился в чтение.

« Я помню твои рассказ о детском тайнике, которым ты так гордился, – читал я дальше, – и я решил устроить себе такой же. Ты же знаешь – я всегда тебе подражал. С самого детства. Теперь-то я понимаю, что это было смешно. Но ты никогда не смеялся надо мной и спасибо тебе за это!