О фанатиках говорили нехотя, скупо. Как светлые, так и регент и даже Архонт. Только Азмарена эта ситуация откровенно выводила из себя, но и он советовал мне забыть о Дираде хотя бы на время и сосредоточиться на других проблемах.

Но что если все проблемы связаны?

В последние дни я чувствовала себя так, будто жила с огромным отрывным календарём над головой. Он считал: у меня ещё примерно месяц. До тех пор, пока второе испытание, в лабиринте, не пройдут остальные избранницы. После Энарентил хотел рассмотреть Брин, Айри и меня - сохранят ли девчонки способности к светлой магии, обрету ли я их вновь.

Жалкий месяц, если я всё-таки хочу построить идеальную сказку своими руками!

Но теперь… внезапно может оказаться, и этого времени в запасе нет.

- Я буду рядом, - повторил Соламейн. - Моё слово пока что ещё что-то значит.

Последнее он добавил с лёгкой горечью, от которой я смутилась.

- Хорошо. Тогда, может, позанимаемся? Сегодня - было бы очень кстати перед проверкой, правда?

Он улыбнулся виновато:

- К сожалению, сегодня не выйдет. На меня навалилось много дел. Не волнуйся - всё пройдёт хорошо, и мы наверстаем завтра, послезавтра, на следующей неделе…

Ясно. Прекрасно.

Я встала и развела руками:

- Как скажете. Значит, постараюсь сегодня хотя бы выспаться.

Возможно, эта мысль привлекала меня саму больше, чем любая подготовка.

***

Соламейн ушёл, и я подавила вздох, глядя ему вслед. Медленно перебрала пальцами, как зачастила делать в последнее время - искры силы приятно проскакивали между ними, покалывая кожу. Значит, завтра мне встречаться со светлой комиссией.

- Прогуляемся перед твоим сном? - вырвал из задумчивости голос Азмарена.

Я улыбнулась, но покачала головой:

- Знаешь, я сейчас не совсем в настроении гулять.

- А мне нужен свежий воздух и вся эта чушь, на которой настаивают врачи.

Он встал и потянулся, придерживаясь одной рукой за бок - сладко, так, что даже под плащом и рубашкой я видела напрягшиеся мышцы. Хвала тёмным силам, больным он уже не выглядел, но всё же слова на меня подействовали.

- Тогда недолго, ладно?

Во двор мы вышли как и раньше просто, вдвоём. Только теперь меня видели с принцем чаще, и когда мы… встречались в коридорах, например, я ловила на себе беглые многозначительные взгляды. Впрочем, какая разница? Мне уже всё равно. Пусть думают, что хотят.

Я обзавелась одеждой потеплее: Найрити вытащила меня в город, когда мы внезапно увидели на дорожках слой первого снега. То ли вопрос выживания, то ли шоппинг-терапия. Мой шкаф теперь украшали школьный комплект из более плотной ткани, пальто, новые блузки и то, что я называла про себя парой пиджаков. Юбки тоже шли довеском, но я стала чаще и безо всякой причины носить брюки. Когда можно и вроде как нельзя - бессовестно, нагло тестировала границы дозволенного. Пока что возмутилась только Хааль, что я считала однозначным успехом.

В общем, я запахнулась в пальто, рассматривая слой инея на буроватой траве. Концентрируясь на облачках пара, что вырывались при дыхании.

- Я расстался с Йаалой, - сказал вдруг Азмарен. - Окончательно и официально.

Ноги странно замедлили шаг - я подняла на демона глаза, сама не понимая, почему эта новость так меня поразила.

- Ого. Это…

Он лишь отмахнулся:

- На самом деле, неизбежный итог, как бы её родственники ни старались убедить всех в обратном.

- И хоть какое-то наказание, - вырвалось у меня.

Демон прищурился.

- Не могу сказать, что сделал это с целью проучить её. Или вообще о ней думал. - А затем он словно не выдержал и улыбнулся: - Хотя рад, что ты считаешь жизнь без меня наказанием.

По телу вдруг скользнули мурашки. Я разом почувствовала их на животе, между лопаток, от плечей до запястий… Покосилась на него. Иногда, когда в жёлтых глазах плясали знакомые искры, мне казалось, что ничего ровным счётом не изменилось.