- А…

- Не навредит ли она вам, защищаясь?

- Энарентил. - Не знаю, что Соламейн хотел сказать. Но в его голосе я прочла что-то вроде “прекрати её мучить”. Архимаг воздел руки:

- Не волнуйтесь. Оба. Я видел многих тёмных магов, которых пытались “переучить” - во времена моей молодости это ещё не считалось зазорным. К сожалению, о тех временах стараются забыть. Да и вряд ли кто-нибудь из тех людей мог похвастаться вашей силой… Но была одна женщина, которая послужит вам примером - она позволила мне сделать то же самое, что вы сейчас.

- Кто?

- Королева Шарина Элре.

Мироздание…

Вот уж о ком я не ожидала сейчас услышать - так это о матери Азмарена!

Эльф произнёс её имя с учтивой улыбкой. Посмотрел куда-то в сторону - на пруд? Или дальше? Я вдруг вспомнила, что где-то рядом должен быть павильон, посвящённый ей - в Айшенаре говорили.

- Подождите. То есть вы знали её и даже больше, проводили эксперименты… с ней?

Над ней?

- У неё запутанная и довольно печальная история. Не буду вдаваться в подробности, но да, нам довелось работать вместе.

- Она же демоница, - только и выдавила я.

- Демоница в отчаянном положении, - поправил архимаг.

Не знаю, зачем он всё это мне рассказал. Может, чтобы удивление перекрыло страхи? Кстати, сработало: волнение ушло на задний план, на переднем маячили вопросы. Пометка на будущее: мне нужно больше узнать об этой женщине. Как-нибудь потом.

- Смотрю, разговоры вас немного расслабили, - улыбнулся пожилой эльф, подтверждая мои догадки. - Правда, не до конца. Соламейн, может, ты скажешь девушке что-нибудь приятное?

Мой дорогой куратор моргнул пару раз, нахмурился.

- Я же говорил: ты в надёжных руках.

Правда, мне казалось, что где-то внутри он волнуется не меньше моего. Наверное, в этом и разница? Архимаг расстроится, если со мной произойдёт что-нибудь дикое - но не сильно. Эксперимент не удастся, планы нарушатся… нет, я его не виню. Но Соламейн беспокоится за меня совсем иначе.

Насколько глупой нужно быть, чтобы отмахиваться от этого? Не понимать, не принимать ценность? Я слегка двинула кистью - костяшки пальцев коснулись одежды куратора, и тот, откликнувшись, снова сжал мою ладонь.

- Так тоже подойдёт, - странным тоном произнёс архимаг. - Хорошо, закрывайте глаза. Вам ничто не угрожает. Вспомните что-нибудь приятное… ваш дом, а лучше ваши мечты.

Я фыркнула. Типичный совет всех светлых мастеров… А потом на лоб легла рука - прохладная и сухая как воздух вокруг. Незнакомая.

Веки сомкнулись плотнее. Несколько секунд я витала в плотной темноте - пока чёрный экран перед глазами не умудрился завертеться. Нет, не совсем чёрный. На нём появлялись блики, пятна… которые плавно заполняли пространство.

Вдох-выдох… Вдох-выдох.

И я поплыла.

…Чудное дело: во тьме я тонула, а к свету, кажется, лечу. Нет, не птичкой… вспомнился мой чемодан, который тащил по воздуху господин Фирсат. Что ж, у каждого своя романтика. Главное, что вокруг - свобода, и мне приятно.

Тепло.

Мир медленно крутится. Передо мной вдруг встаёт лицо мамы, которую я так давно не видела. Она сидит, как всегда собранная, сложив руки на столе. Вздыхает.

- Я даже рада, что ты поедешь в Москву. Ты же знаешь, я всегда хотела лучшего для тебя.

Да, я знаю, хотела. Успеха во всём - лучших оценок, разумного поведения, престижной работы… Она никогда не жалела времени, чтобы помочь мне с уроками, неизменно хвалила за все достижения…

А потом я сбежала - сначала в столичный вуз за тысячу километров от родного города, а после и вовсе в сказку.

Я вдруг чётко это понимаю: сбежала. От чего? От серых будней, от одиночества? Но...