- Олеся, я уже объяснял, - лицо эльфа исказилось в таком искреннем беспокойстве, что на миг стало стыдно. - Это опасно.

- Ты так волнуешься из-за Дирада? Из-за того, что его похожее вмешательство довело до сумасшествия?

- Я волнуюсь за тебя, - выдохнул мой куратор, словно сознался в преступлении. - Я не знаю, что именно с тобой происходит. Как повлияет на тебя чужая светлая магия сейчас. Правда в том, что никто не знает.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, не мигая.

- Та сила, что поселилась в тебе, сопротивляется, - добавил он тише. - Защищается от любого воздействия. Я не могу рисковать тобой.

- И ты намерен решать проблему бусами? Созерцанием лебедей? - усмешка сковала губы против воли. На секунду-другую мне отчаянно захотелось забыть обо всём. Захотелось, чтобы он подался вперёд и прислонился лбом к моему лбу - а потом скрыл меня ото всего мира на собственной груди. Я поняла, что опускаю голову и одновременно напрягаю икры - даже в сидячем положении словно готовлюсь встать на цыпочки и тянуться… к нему.

К поддержке, которая нужна мне сильнее, чем я представляла.

- Сейчас лучше двигаться маленькими шажками, чем разогнаться и упасть.

Проблема в том, что по ощущениям я уже приложилась об асфальт.

- Да что вы устроили?! - Я отпустила его руку. Резко. В груди вдруг вспыхнул огонь - заставивший задыхаться. - Что, всё настолько плохо? Нужно вежливо улыбаться, не говорить со мной на серьёзные темы, не дышать на меня - а иначе я стану монстром?!

Кажется, мои слова ударили его под дых. Сверкнула мысль: я сейчас… наверное, скверно выгляжу. В глазах потемнело, захотелось прикрыть их руками. Чтобы он не видел меня такой и чтобы самой не видеть боли на лице, которое мне на самом деле дорого.

- Прости. - Я уцепилась за остатки самообладания, стараясь выгнать горечь из голоса. - Я просто чувствую, что… праздно трачу время, пока все вокруг заняты делом. Я тоже хочу действовать! На меня смотрят - студенты, преподаватели, а теперь и твои товарищи. Они должны видеть, что я стараюсь. Нет, я сама должна знать, что делаю всё возможное! Кормить птиц и вышивать крестиком - это… здорово в другой ситуации, но не сейчас.

Я взяла на себя ответственность, пообещала себе, что исправлю сказку, в которую попала. Пообещала, что буду сильной! А он согласился, что вернёт меня к свету, если дела пойдут плохо. И куда всё катится?

- Ты не думаешь, что вторгаться в твой разум - тоже не самый честный путь?

- Я думаю, что сейчас любой путь хорош, если он куда-то приведёт…

А ещё я внезапно поняла, что если он не поможет мне, то придётся искать помощи в другом месте. Где? Может, у Брин и Айри? В библиотеке? В голове пронеслась череда картинок - на удивление заманчивых. Я подняла глаза на эльфа. Раскусит ли он меня, если я сейчас закрою рот и отступлю?..

В серых глазах моего персонального всезнающего наблюдателя плескалось беспокойство.

- Может, ты ещё подумаешь? - спросила я искренне.

Он покачал головой:

- Я мог бы… - и прервался. - Знаешь, если тебе здесь не нравится - давай вернёмся.

- Давай, - тяжело выдохнула я.

После этого мы вставали. Виновато поглядывая друг на друга, собирали рассыпавшиеся по траве шарики. А когда возвращались с неудавшейся терапевтической прогулки, я точно знала одно: сидеть сложа руки я больше не согласна.

Даже если никто вокруг не одобрит моих идей.

***

Когда я вернулась в комнату, Найрити читала книгу в кровати, а на карнизе возле окна, изрядно нахохлившись, сидела рогатая птичка.

Я с подозрением уточнила, меня ли она ищет.

- Да уж наверняка, - фыркнула вампирша. - Я попыталась отобрать у неё записку по-хорошему - не даётся.