Сокольников Юрген Петрович пришел в педагогическую науку из школьной практики после окончания Великой Отечественной войны, в которой он участвовал и был награжден боевыми орденами и медалями. В 1947 году, служа в армии, экстерном сдал экзамены за первый курс исторического факультета Чувашского государственного педагогического института. Демобилизовавшись в мае 1947 г., сдал экстерном экзамены за 2 курс института; в сентябре 1947 г. поступил на очное отделение и окончил его с отличием в 1949 году.

С 15 августа 1949 г. начал работать в Чурачикской средней школе Комсомольского района Чувашской Республики в качестве учителя, а с января 1950 г. и ее директора. Преподавал в школе историю, немецкий язык, психологию и логику. В 1950-1957 гг. организовал в школе интересный педагогический опыт на основе творческого использования идей А.С. Макаренко. Этот опыт изучался студентами и преподавателями ЧГПИ им. И.Я. Яковлева и обобщен ими в книге «Коллектив сельской школы на творческом пути» (под редакцией Г.Н. Волкова. Чебоксары, 1958).

В 1953-1957 гг. Ю.П. Сокольников обучался в заочной аспирантуре при кафедре общей педагогики Ленинградского государственного педагогического института им. А.И. Герцена. В 1958 г. там же защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата педагогических наук по теме: «Общественные поручения как средство воспитания ответственного отношения к обязанностям в старших классах сельской школы» (научный руководитель проф. Е.Я. Голант). В годы учебы в аспирантуре (последний год – очно) испытывал плодотворное влияние таких ученых-педагогов, как Ш.И. Ганелин. Г.И. Щукина. Н.Н. Петухов. Т.Е. Конникова и др.

С 1958 по 1971 год работал в Чувашском государственном педагогическом институте: в качестве ассистента, старшего преподавателя, доцента, зав. кафедрой психологии (с 1962 г.). В 1962-1966 гг. одновременно работал в экспериментальных целях учителем истории и классным руководителем в школе №4 г. Чебоксары. В 1965-1967 гг. организовал массовую опытную работу по проблемам целостного подхода к воспитанию школьников.

В 1970 году Ю.П. Сокольниковым была защищена докторская диссертация на тему': «Общественно полезная деятельность как фактор формирования личности подростка». Защита состоялась в Ленинградском государственном педагогическом институте им. А.И. Герцена. В августе 1971 г. Ю.П. Сокольников был приглашен в Москву в Научно-исследовательский институт национальных школ Министерства просвещения РСФСР на работу в качестве старшего научного сотрудника. Работу в НИИ ученый-педагог сочетал с исполнением обязанностей профессора кафедры педагогики начального обучения Московского государственного педагогического института им. В.И. Ленина, перейдя с октября 1974 г. полностью на работу в этот вуз. За большой вклад в развитие народного образования Президиум Верховного Совета Чувашской АССР присвоил ему почетное звание «Заслуженный учитель школы ЧАССР» 1989 г.

В 90-ые годы на базе сводного исследовательского объединения МГПИ им. В.И. Ленина, он создает межрегиональную исследовательскую Ассоциацию «Воспитание», избирается Президентом этой Ассоциации и руководителем ее исследовательских проблем. Возглавляемая им Ассоциация ведет работу среди педагогов свыше 40 регионов, используя разнообразные формы: методологические семинары по проблемам педагогики, областные и республиканские семинары руководителей экспериментальных площадок. ежегодные сессии межрегионального клуба «Педагогический поиск», школы педагога-исследователя, коллективных и индивидуальных консультаций педагогов по проблемам воспитания. В 1993 г. он избирается действительным членом Академии педагогических и социальных наук, в структуре Академии создает Отделение методологии и теории воспитательно-образова-тельных систем, является членом Президиума Академии.