Одним из наиболее распространенных способов отражения межличностных влияний и движущим механизмом, способствующим групповой интеграции подростков, является подражание. Оно тесным образом связано с заражением и внушением, но отлично от них. Суть подражания состоит в том, что подростки в своих действиях и поступках непосредственно отражают отношения между людьми, складывающиеся в процессе совместной деятельности и общения. Они как бы копируют их черты характера, формы поведения, поступки, манеру говорить, ходить, слушать и т. д. Подражая другим, подростки тем самым развиваются.

Нередко подростковое подражание называют «обезьянничаньем». Но это далеко не так. Подражая взрослым или сверстникам, подростки не слепо и не автоматически копируют их поведение и способы отношений. Они вполне сознательно и мотивированно привносят в свои действия элементы новизны из своего небогатого опыта или, наоборот, подгоняют то или иное действие к своим возможностям, порой значительно искажая объекты, выбранные для подражания. Они охотнее подражают сверстникам, чем взрослым, потому что без изменения копируют их поведение. Подражая же взрослым, надо многое видоизменять, опускать или выбрасывать, а для этого у подростков не хватает ни знаний, ни умений и навыков, ни опыта в целом.

Подражание является порой плодом долгих раздумий и примериваний возможностей соотнесения себя с образцами. В этой подражательности наиболее ярко проявляется потребность подростков в активном отношении к окружающим людям и всей действительности. У них начинает развиваться специфическая «подражательная деятельность». Сначала подростки непроизвольно копируют внешние проявления поведения, форму одежды, словесные выражения. Они с легкостью запоминают яркую и броскую одежду, прически, нецензурные слова, дурные привычки. Если сначала они копируют бессознательно, не задумываясь, то позже начинают мотивировать свою подражательную деятельность, однако последствия этой деятельности ими не учитываются.

В младшем подростковом возрасте подражание осуществляется в основном в игровой форме. Так называемые «озорные группы» подростков, подражая героям фильмов, играют в войну, «индейцев» и др., могут побить стекла, взломать двери в сарае, поджечь строительный материал и т. д.

В старшем возрасте подражание носит уже преобразовательный характер, т. е. подростки видоизменяют подражательные действия, зачастую искажая их. Отсутствие жизненного опыта, соответствующих знаний, умений и навыков приводит к тому, что у подростков развивается гипертрофированное подражание, которое ярче всего проявляется в моде, курении, употреблении спиртных напитков, наркотических и токсических веществ, взаимном влиянии, стремлении показать свою «храбрость», жаргоне, нежелании отставать от своих товарищей и т. д. Поэтому подражание направлено у них на отражение этих внешних черт, образцов поведения, манер, действий и поступков, которые характеризуются определенной эмоциональной направленностью.

Подражая лидеру, группе, лицам, стоящим выше по статусу, подростки тем самым показывают, что уровень самосознания, культуры у них ниже, отсюда самостоятельное стандартное, стереотипное мышление и поведение. Если подростки сознательно подражают кому-либо, то тем самым они внешне идентифицируют себя с кумирами. Например, скинхеды, подражая лидерам известных радикальных движений, идентифицируют себя с ними: те же лозунги, внешний вид и т. д. Этот процесс идентификации осуществляется не только через подражание, но и через заражение, убеждение, внушение, конформизм, социальный негативизм.