Среди типичных причин возникновения неформальных групп подростков на первое место психологи ставят неблагополучие в семье. Затем идут плохая организация досуга, разочарование подростков в идеалах взрослых, социальная несправедливость и имеющийся бюрократизм и формализм в работе государственных, молодежных и общественных организаций. Нередко подростки просто не имеют возможности заплатить за посещение спортивного зала или кружка по интересам.

В организационной структуре неформальных групп лежат не официальные связи и отношения, а чисто психологические. Группы складываются стихийно, их структура, пусть даже очень сложная, нигде официально не зарегистрирована, не охраняется общественными институтами и не отражена в законодательном порядке. Основными средствами контроля здесь являются традиции, обычаи, групповые привычки, закрепленные в групповом мнении, т. е. средства моральные, а не юридические. Поэтому права и обязанности членов этих неформальных групп аморфны, хотя бывают весьма сложными и обширными. Необходимость в таких группах подростки испытывают потому, что только в них они могут свободно общаться с теми лицами, которые им нравятся. Выбор партнеров по общению у них далек от рационализма и часто происходит на основе личных симпатий, привязанностей, общих интересов, увлечений и т. д. Здесь они могут удовлетворить свою потребность в престиже и признании, показать свою взрослость, свое «Я».

Привлекает их также свобода деятельности и относительной самостоятельности, независимость суждений и изолированность от вмешательства взрослых. Здесь совсем другая атмосфера общения, чем в формальных группах. Отношение членов группы друг к другу здесь определяется личностными качествами каждого, системой межличностной психологической зависимости.

***

Подростки, не встречая взаимопонимания в ближайшем окружении, не находя условий для самовыражения, уходят в различные неформальные молодежные группировки. У подростков и молодежи накопилась, как в аккумуляторе, огромная энергия, которую они не знают, куда девать.

***

Целостность как групповое качество появляется тогда, когда большинство членов стихийного объединения начинает осознавать и воспринимать себя как единое и относительно устойчивое целое. В это время происходит и организационное оформление группы: выявляются лидер, приближенные, рядовые исполнители и т. д.

Каждый член группы выполняет определённую роль. В большинстве случаев только лидер и его приближенные знают конечную цель деятельности группы. Такая внутренняя организация способствует тому, что каждый подросток может активно участвовать как во всей групповой деятельности, так и в отдельных ее частях. Это зачастую приводит к тому, что в группах подростки становятся исполнителями чужой воли. Воздействие группы на подростка будет тем сильнее, чем значимее она для подростка, чем больше сил и усердия проявляет он в групповой деятельности. Для подростков группа становится единственным местом, где они могут компенсировать свои недостатки, получить признание и одобрение сверстников, испытать чувство психологического комфорта и эмоционального благополучия. Их взгляды и привычки, навыки поведения и убеждения, нормы и ценности все больше формируются под воздействием группы.

Таким образом, негативные эталоны поведения, взгляды и привычки, сформированные у подростков в семье и ближайшем бытовом окружении, аккумулируются в неформальных группах. Здесь у подростков происходит дальнейшее «заражение» асоциальными «умениями и навыками», приобретается и передается асоциальный опыт, который не только не осуждается группой, а наоборот, одобряется и поддерживается ею. Под воздействием группового мнения правовые и нравственные взгляды подростков претерпевают существенные изменения, в связи с чем сознание подростков все больше искажается, а противоправные формы поведения становятся более приемлемыми. В неформальных группах появляется чувство психологического единства, кажущейся взаимопомощи и поддержки, одновременно растет и увеличивается чувство замкнутости и изолированности от других групп.