Желательно вести менструальный календарь и отмечать в нем дни месячных. В случае каких-либо проблем с репродуктивной системой данные о менструальном цикле (и его нарушениях) помогут врачу при постановке диагноза.

Гормоны (от греч. hormo – возбуждаю, привожу в движение) – это биологически активные вещества, которые поступают в кровь и разносятся по всему организму, регулируя работу внутренних органов и тканей, как бы «приказывая» им, что надо делать. Они регулируют процессы обмена веществ, роста, умственного, физического и полового развития, контролируют эмоциональные реакции и психическую деятельность. Наиболее известные гормоны – это адреналин, инсулин, тестостерон.

Производят гормоны особые органы, которые называются эндокринные железы (от греч. endo – внутри, crino – выделяю), или железы внутренней секреции.

Деятельность отдельных эндокринных желез: щитовидной, половых, надпочечников – регулируется гипоталамусом (областью промежуточного отдела головного мозга) через гипофиз (нижний придаток мозга). В гипофизе вырабатываются гормоны, которые регулируют функции вышеперечисленных желез. В частности, гонадотропины, ускоряющие развитие половых желез (яичников у женщин и яичек у мужчин), а также гормон роста соматотропин.

В яичниках, в свою очередь, вырабатываются женские половые гормоны – эстрогены и прогестерон. Прогестерон выделяет особая эндокринная железа – желтое тело. Оно образуется после овуляции и существует до начала менструации, а также во время первой половины беременности.

Под влиянием половых гормонов происходит развитие половых органов, созревание половых клеток (у женщин – яйцеклеток), формирование вторичных половых признаков – развитие соответствующего полу строения скелета, распределение волосяного покрова, подкожного жира, развитие мускулатуры, строение гортани, становление тембра голоса, формирование особенностей психики и поведения. Кроме того, эстрогены управляют менструальным циклом, способствуют изменениям слизистой оболочки матки в течение цикла, а прогестерон подготавливает слизистую оболочку матки к приему и имплантации зародыша, обеспечивает сохранение беременности. Благодаря этим гормонам женский организм более вынослив, чем мужской, – природа дает женщине такое преимущество для того, чтобы она могла осуществлять ответственную задачу продолжения рода.

Мужские половые гормоны – андрогены – выделяются в коре надпочечников. Андрогены (тестостерон в небольшом количестве) вырабатываются также и в яичниках женщины. Тестостерон влияет на формирование вторичных половых признаков и отвечает за половое влечение. Верхний придаток мозга эпифиз выделяет гормон мелатонин, который тормозит наступление полового созревания. Помимо этого, эпифиз принимает участие в регуляции менструального цикла. На течение и темпы полового развития также влияют гормоны, вырабатываемые щитовидной железой.

Формирование половых органов и половая принадлежность происходят во внутриутробный период развития ребенка. И уже в это время начинают вырабатываться половые гормоны. В дальнейшем они регулируют процесс взросления.

Эндокринная система следит за тем, чтобы в определенное время в крови было строго определенное содержание гормонов. При недостатке или избытке какого-либо гормона возникают эндокринные заболевания. Так, при опухоли головного мозга и разрушении эпифиза у ребенка наступает преждевременное половое созревание; при этом начавшие активно вырабатываться эстрогены ускоряют закрытие эпифизарных зон роста трубчатых костей, и рост скелета останавливается раньше обычного.