Стук в дверь, застал их врасплох. Они замерли, просчитывая все варианты возможных гостей. Мужчины замерли, как по стойке «смирно». Лю автоматически сгруппировалась. Кто знает, когда, в какую минуту в этой земной Юдоли, найдет их бой?

…Но это был только рассыльный из ресторана, прикативший тележку с чаем, круассанами, пирожными и прочими сладостями. Из-за его спины выглядывал Александр. Он сиял, как начищенный пятак.

– А это я заказал, – весело объявил он. – Проснулся – а вас нет! Собрались завтракать без меня?

Александр выглядел, словно родился заново: выглядел уверенно, настроение, судя по всему, у него было превосходное. Ничем не напоминал прежнего Александра, погруженного в рефлексии и переживания, с трудом переносящего нелегкую атмосферу Земли. Этот новый Александр излучал веселье, улыбался, словно в предвкушении праздника.

– У тебя что, день рождения?, – на всякий случай осведомился Сэм.

– Кто его знает, какой день мы можем назвать своим рождением?, – философски ответил Александр, пожав плечами. – Бывает, в течение жизни мы несколько раз рождаемся, умираем, меняемся – и опять словно рождаемся заново. Какой из этих дней праздновать?

– Почти Экклезиаст, – сказала Василиса, тоже улыбнувшись, кажется, впервые за время с начала их путешествия. – Но что погрузило вас… тебя в это состояние такого глубокого философского анализа?

– Мой сын жив. С ним все будет… с ним все в порядке, – улыбаясь, сообщил Александр. – Остается только найти его.

Ант по дороге домой решил самолично забежать в гостиницу, на всякий случай осведомиться, как прошла эта последняя ночь? Директора гостиницы он хорошо знал, несколько раз его выручал, «чисто по дружески», – обычное дело: перепившие командировочные, девочки, сутенеры, некачественный насвай, и тому подобное.

– Как дела? – осведомился, улыбаясь как можно дружелюбнее в ответ на вопрошающий взгляд директора (никаких скандалов последние дни у них вроде не было, а за те, что были – давно отблагодарили).

– Вот, шел мимо, решил узнать, – не у вас ли вчера ночью запускали фейерверки? А то жители района жаловались…

– Да нет, слава Богу, у нас всё тихо! – перевел дыхание директор.

Достал из стенного шкафчика хрустальный квадратный штофик и две стопки.

– Нет-нет, – категорически замахал руками Ант. – У меня сегодня еще куча дел! (На самом деле он полагал, что все же не избежит сегодня разговора с майором из спецподразделения).

– Маловато народу сейчас?, – спросил с деланным сочувствием, незаметно подводя директора к нужной теме. – Понимаю, сейчас везде проблемы. То эпидемия, то бунт…

– Да у нас вчерашний день начался, в общем, неплохо, – пожал плечами директор, – аж семеро командировочных одновременно.

– Ого, какие нынче командировки стали!… Ты смотри, чтобы это не были «веселые человечки» из соседней страны, как это уже было однажды, – Ант намекал на группу наемников, приехавших как-то с сопредельной стороны на подмогу предпоследнему диктатору…

– Да нет, у нас тут собралась публика вполне мирная, – директор глянул на штофик, как-то неубедительно зависший в руке, и налил себе – не зря же доставал этот хрустальный сосуд из шкафа! – Приехали на семинар поваров. Пара пацанов-поварят, какой-то меланхолик-кондитер, солидная дама, наверно, администратор, и еще одна… ну, эта красотка, точно сварит все, как надо… В общем, эта публика на боевиков никак не тянет, точно тебе говорю.

Директор после стопарика стал многословнее. Взглянув еще раз на штофик, и, немного поколебавшись, прежде чем поставить обратно, плеснул себе еще пятьдесят.

– Правда, сегодня с утра они почему-то сорвались ни свет, ни заря, и умчались куда-то. Сказали, кто-то из коллег с их семинара предложил им пожить у него на даче. Всего-то пол суток и пробыли.