Хрустнула ветка. Тревожно вскрикнула вспугнутая птица. Это просто зверь, успокоила себя Эниана.

Зверь.

Ругару.

«Какая дура!» – одернула себя Энни, поднимаясь и поправляя юбки.

Но после того, что она рассказывала в карете, ей становилось не по себе. Она некстати вспомнила, как выглядело тело истерзанной девушки.

Дыхание ее стало сбиваться. Энни осмотрелась по сторонам в надежде убедиться, что все спокойно. Это просто хрустнула ветка. Просто хрустнула ветка. Никого здесь нет.

Но между елями она явственно увидела темный силуэт.

Энни закричала. Страх настолько сковал ее, что она не могла не то что броситься бежать, даже пошевелиться.

Она беспомощно наблюдала, как силуэт, перемещаясь между деревьями, приближается к месту, где она стояла.

Ее крик разрезал тишину во второй раз, когда ее схватили сзади.

– Тише, тише, – приятный, знакомый голос успокаивал ее. – Что случилось?

– Там… ругару, – прошептала Энни.

Кристиан взглянул в ту сторону, куда, как завороженная, смотрела Энни.

– Ну, ругару, не ругару, а кто-то там есть, – признал он ее правоту, выпуская ее из рук и пряча за спину.

Энни заметила, как его рука потянулась к поясу.

– Черт! – выругался он.

– Вы без шпаги, – с ужасом констатировала очевидное Энни.

– Не все так плохо.

Кристиан нагнулся к голенищу сапога, и хлопнул себя по лбу:

– Я же резал им мясо. Эниана, если это действительно ругару, то бегите изо всех сил к дороге. Если не ругару… то лучше тоже бегите.

Но Энни проигнорировала его слова. Она стояла сзади, почти прижимаясь к нему, и опасливо выглядывала из-за его плеча.

Темный силуэт теперь был отчетливо виден впереди. Лицо прячущегося скрывали глубокий капюшон и ветви дерева, за которым он притаился.

– Эй, выходи! Мы тебя видим, – крикнул Кристиан.

Человек действительно раздвинул ветви и направился к ним. Длинный бурый плащ с капюшоном, похожий на рясу монаха, полностью скрывал его фигуру. За плечами болтался вместительный мешок.

Когда он подошел немного ближе, Энни с изумлением выдохнула:

– Доктор Норрис!

Человек будто подтверждая ее догадку, скинул капюшон.

– Доктор Норрис! Что же вы здесь делаете? – радостно закричала она.

– Эниана! С тобой все в порядке? – встревоженно спросил он, глядя на герцога.

– Да. Это герцог де Бриенн, мой жених.

– Понятно. Я слышал крик. Думал, беда с кем-то приключилась. Поспешил на помощь. Я плохо вижу в даль, не мог понять, что происходит. Да и страшно, если честно, было. Я уже стар и силы у меня не те.

– Так неожиданно встретить вас здесь! – щебетала Эниана. – Что же вы делаете так далеко от дома?

– Травы собираю. Чтобы найти нужные, приходится уходить далеко и даже ночевать в лесу. Как здоровье графа де Рени?

– Спасибо. Ему уже намного лучше. Благодаря вашей настойке. Удачи вам, – Энни тепло улыбнулась на прощание доктору Норрису и увлекла герцога за собой.

На выходе из леса Энни и Кристиана поджидал Джером с дубиной наперевес, которую он подобрал где-то неподалеку.

– Все нормально, – успокоил его Кристиан, и Джером с облегчением отшвырнул дубину в сторону и направился к лошадям.

– Вы говорили, чтобы я убегала, потому что хотели меня защитить? Вы переживали за меня? – поинтересовалась Энни у герцога.

– Нет, что вы! Просто в драке без шпаги я выглядел бы недостаточно изящно. Ваш взыскательный вкус точно оскорбился бы. И мне всю дорогу пришлось бы выслушивать ваше брюзжание.

– Пришлось. Если бы выжили, – проворчала Энни.

Герцог скривил недовольную гримасу.

Уже в карете, вольготно разместившись на диванчике, Кристиан внимательно посмотрел на Энни:

– А вам этот человек не показался странным?