– Клянусь.

– Не надо клятв, – рассмеялась посланница Богини. – С недавних пор я к ним предвзято стала относиться. Поднимайся. Выпьем чаю со сладостями. Должна сказать, я прекрасно владею кулинарной магией людей.

– Твои таланты меня всегда восхищают.

– А ты, оказывается, еще и льстец.

– Отнюдь. Просто умею признавать очевидное.

ГЛАВА 5

На следующее утро Ольгердес первым появился на пороге:

– Дорогие родственники, отправимся же скорее в путь! Старейшина со своим телохранителем вот-вот прибудут.

– Сюда, брат! – Светлый старательно протирал тряпочкой золотые узоры. – Не могу налюбоваться сим чудом техники и магии.

– Да уж, – рассмеялась Вилета, защелкивая специальный крепеж на коленях. – Моя «соперница» воистину прекрасна… А вот и братья-орки. Приветствую!

Олаг и Гаол кивнули в ответ. Они сидели на великолепных скакунах белой и вороной масти. Чувствовалось, что верховая езда не слишком их привлекает, но выбить из седла воина-орка было крайне сложно.

Вскоре показался могучий рыжий рысак, несущий на себе пожилого и молодого всадников. Ольгердес и Ольмирис поспешили помочь первому владыке сесть в сани.

Его телохранителем оказался черноволосый и черноглазый эльф с очень пронзительным взглядом. Казалось, Темный способен мгновенно узнать всю подноготную окружающих его спутников.

– Позвольте мне изречь,

Сей отрок Вальдес

Станет бдительно стеречь

Не только мой

Всея великолепный королевский зад.

Но и за вас, друзья мои, вступиться будет рад.

Годков уж двести как тому назад,

Ни без восторга и надежд глубоких,

Его я выбрал в спутники себе,

Чтобы подольше задержаться на земле.

Он скромен, мудр, видит всех насквозь.

Однажды встретившись,

Уж не пойдете с ним вы врозь…

– исчерпывающе представил поклонившегося эльфа Король-Архивариус.

– Мы бесконечно рады вашему участию в нашем маленьком походе, – улыбнулась посланница богини. – Однако, Ваше Величество, не утомит ли Вас столь долгая дорога?

– В прекрасной компании сие решительно невозможно, – переходя от стихов к прозе, заметил старейшина.

Итак, все отправились в Золотой Лес. Неделя пути пролетела незаметно. Путешественники много разговаривали, ели, спали. Бдительная охрана, пришпоривая коней, держалась то впереди, то сзади. Первый владыка оказался весьма бодрым старичком, с неподражаемым чувством юмора. Сложно было понять, когда он шутит, а когда серьезен, поэтому молодежь старалась побольше улыбаться и кивать. Наконец, устроили привал на несколько часов, чтобы всадники и лошади хоть немного отдохнули.

Вот тут-то и начались неприятности. Ольгердес отвел брата в сторону:

– Очередной месяц на исходе… Голова кружится. Камень Возрождения (он же Зов Вечности) остался в Адельмире у Пятого Владыки. Очень надеюсь, Ночные Бражники к нам не пристанут. Однако теперь я могу в любой момент сменить облик… Всех членов Совета, кроме флегматичного Шестого Брата и милой Седьмой Сестрицы, прямо трясет от гнева при малейшем упоминании родственников нашей матушки.

– И неудивительно! В ТУ страшную ночь могучим русалам почти удалось победить… А сколько жертв было с обеих сторон… Когда начался суд, влюбленный отец пожалел маму и женился.

– Однако он никогда не скрывал опасений, что мы – его любимые сыновья – можем унаследовать ее (якобы дурную) кровь и способности… Вынуждая сначала матушку, а потом и нас с тобой лгать ЕМУ ЖЕ и Совету. Боюсь даже представить…

– Не волнуйся, брат. Я что-нибудь придумаю. И Вилета, наверняка, поможет.

– Благослови вас Мать Природа. Я пойду поищу источник воды.

– Жаль прерывать вашу увлекательную беседу. Ваше Величество, позвольте мне побыть с супругой наедине, – Ольмирис с улыбкой взял девушку на руки. – Дорогая, ты же хотела умыться и привести себя в порядок…